Uma agricultura de conservação promissora

Backgrounder

Porquê a agricultura de conservação?

 
Segundo a Organização das Nações Unidas para alimentação e a agricultura (FAO), os métodos de trabalho do solo utilizados hoje me dia pela maioria dos agricultores são uma das causas da erosão do solo e da desertificação em várias terras agrícolas. Em consequência, os agricultores e procuradores colaboraram para encontrar soluções que não o trabalho tradicional dos solos – maneiras de cultivo que perturbem menos o solo e reduzam portanto a erosão do mesmo. A agricultura de conservação é uma alternativa ao trabalho tradicional da terra, e que permite inverter o processo de deterioração do solo.

As práticas principais utilizadas na agricultura de conservação são:

• o trabalho reduzido do solo ou a cultura sem lavoura;
• a formação de uma cobertura permanente no solo;
• a rotação das colheitas e combinação de culturas.

Trabalho do solo reduzido

Quando um agricultor cultiva a terra para a preparar para a plantação ou para lutar contra as plantas daninhas, o solo torna-se mais vulnerável à erosão. Por vezes, a própria estrutura do solo acaba destruída. Em vez do trabalho habitual, os agricultores adeptos da agricultura de conservação fazem por perturbar o menos possível o solo, utilizando métodos de trabalho reduzido como a cultura sem lavoura, escarificação do solo e fossas de semeadura. Inicialmente, haverá uma pressão acrescida da parte das ervas daninhas, mas com o tempo e práticas complementares, como as plantas abrigo e a rotação de culturas, os agricultores praticantes do trabalho reduzido do solo começam a constatar que a terra está mais fértil e retém mais água, e as colheitas estabilizam e acabam por aumentar.

Inconvenientes do trabalho tradicional

• Caro em material e mão-de-obra
• Acelera as perdas de solo e humidade
• Destrói a estrutura do solo
• Cria camadas compactas
• É nocivo para a fauna e a flora

Vantagens do trabalho reduzido ou nulo do solo

• Gastos mínimos em material e carburantes
• Melhoria na estrutura do solo
• Filtração maior da água
• Menos compactação
• Plantação em momentos mais oportunos

Manter uma cobertura do solo

Estabelecer uma cobertura permanente do solo constitui outro um pilar importante da agricultura de conservação. Este é possível utilizando plantas abrigo ou manta feita de resíduos da colheita anterior ou com a sombra das folhas da própria cultura. Se os resíduos forem deixados no campo, ao longo do tempo formar-se-á uma manta que protege o solo da erosão ao agir como uma barreira que impede a chuva de bater diretamente o chão quando cai. Isto abranda a queda de chuva no solo e reduz o impacto das gotas. Assim, a água consegue também infiltrar-se progressivamente no solo e não provoca erosão do solo, pois não o agride. Além desta função, a manta também protege o solo do sol. Deste modo, o solo mantém-se mais fresco, e acorre menos evaporação da água. As mantas são também habitat ideal para várias espécies de fauna e flora benéficas para o solo, como minhocas.

O solo nu:

• propenso à erosão
• perde água facilmente e rapidamente
• sofre de temperaturas elevadas da superfície durante o dia
• não é convivial para organismos vivendo no solo

Solo coberto:

• permite guardar a humidade no
• elimina as ervas daninhas
• reduz a erosão
• favorece a fauna e os microrganismos do solo
• reduz as diferenças de temperatura do solo

Rotação e combinação das culturas

Dado que o trabalho do solo é reduzido na agricultura de conservação, os agricultores devem ter mais confiança na ação das raízes das plantas e dos organismos do solo para o melhorar e manter as suas culturas em bom estado e saúde. É o que chamamos por vezes o ‘trabalho biológico do solo’. Para garantir que os organismos do solo têm chances de crescer e prosperar, os agricultores que praticam a agricultura de conservação reduzem a utilização de pesticidas químicos e estabelecem um sistema eficaz de rotação das culturas.

Cultivar uma só cultura num campo pode provocar

• proliferação de ervas daninhas
• aumento dos parasitas e doenças
• perda de nutrientes
• um grande risco económico

As rotações e combinações das culturas têm as seguintes vantagens:

• uma melhor absorção dos nutrientes do solo
• mais organismos no solo
• possibilidade de integrar o gado ao fornecer forragem e estrume
• segurança alimenta e diversificação das fontes de rendimento

A agricultura de conservação funciona?

O grau de sucesso nas quintas depende da situação individual de cada agricultor, sobretudo das suas condições ambientais e económicas especificamente. A agricultura de conservação mostrou-se frutuosa num leque largo de situações e condições socioeconómicas, desde que os agricultores a adaptem às suas situações específicas. A agricultura de conservação ainda está em vias de desenvolvimento e adaptação em África. Nos sítios onde os agricultores já praticam a agricultura de conservação há mais tempo, muitos reparam num declínio das ervas daninhas e doenças, um melhoramento da estrutura dos solos, uma maior estabilidade dos rendimentos, diminuição da mão de obra necessária e maior durabilidade do sistema agrícola em geral.