Fertilité, grossesse et COVID-19 en Afrique sub-saharienne — Comment le COVID-19 affecte-t-il la santé reproductive des femmes?

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Introduction

La pandémie de COVID-19 est une crise sanitaire majeure causée par un virus apparu en Chine fin 2019. En janvier 2020, cette maladie infectieuse a commencé à se propager en Europe et en Amérique et a finalement atteint l’Afrique, l’Égypte annonçant le premier cas confirmé du continent le 14 février 2020. (1) Moins de deux semaines plus tard, le Nigéria confirmait le premier cas de COVID-19 en Afrique subsaharienne. (7) Cette nouvelle a semé la panique et les pays ont commencé à mettre en place des mesures pour contrôler la propagation de la maladie. Celles-ci comprenaient:

• Restrictions de voyage et de mouvement
• Interdiction d’événements à grande échelle
• Fermeture des lieux de culte tels que les églises et les mosquées
• Fermeture des établissements d’enseignement
• Confinements complets ou partiels
• Port du masque obligatoire (16)

Malgré ces mesures prises en Afrique subsaharienne et ailleurs, la maladie a continué de se propager par vagues à travers le monde. Au début du mois de juin 2022, il y avait près de 530 millions de cas confirmés et 6,3 millions de décès dans le monde. Peut-être en raison de l’efficacité de l’Afrique à répondre à des urgences de santé publique et de l’immunité acquise grâce à une exposition antérieure à d’autres coronavirus, le continent a enregistré le nombre le plus bas de cas confirmés et de décès comparé aux autres continents. (4, 13) Cependant, les 11,5 millions de cas connus et les 253 000 décès signalés dans les 55 États membres de l’Union africaine (2) au début du mois de juin 2022 soulignent la nécessité de respecter les mesures de prévention et d’atteindre des taux de vaccination plus élevés pour limiter la propagation du virus.

Impact de la pandémie sur les soins et services de santé sexuelle et reproductive

Le Bureau régional de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour l’Afrique a signalé qu’en 2021, 40 % des pays africains ont connu des perturbations des services de santé sexuelle, reproductive, maternelle, néonatale, infantile et adolescente en raison de la pandémie. Une enquête de l’OMS menée dans 11 pays africains a montré que dans six d’entre eux, la mortalité maternelle dans les établissements de santé était 16 % plus élevée en 2020 qu’à la même période en 2019 et 11 % plus élevée en 2021 qu’en 2019. On estime que le chiffre réel de mortalité maternelle est beaucoup plus élevé car les décès surviennent plus souvent à domicile que dans les établissements de santé. Les données de l’OMS de fin 2021 montrent que dans près de la moitié des pays africains, le nombre de naissances en établissement était inférieur à celui d’avant la pandémie. (22)

L’utilisation de produits de santé reproductive a également été affectée :

• L’OMS Afrique a signalé qu’entre juin et septembre 2021, l’utilisation des contraceptifs a chuté dans 10 des 21 pays africains.
• Selon un rapport de 2021, les taux de grossesse ont doublé chez les collégiennes et les lycéennes qui n’étaient pas scolarisées pendant six mois pendant le confinement COVID-19 au Kenya.
• Une étude menée dans cinq provinces sud-africaines a révélé que le nombre de grossesses chez les adolescentes avait augmenté de 60 % depuis le début de la pandémie. (22)

En mars 2022, la Dr Matshidiso Moeti, directrice régionale de l’OMS Afrique, a observé : « Deux ans plus tard, le fardeau de la COVID-19 pèse toujours lourdement sur les femmes. Les mères et les filles d’Afrique ont du mal à accéder aux soins de santé dont elles ont besoin. La force perturbatrice de la pandémie sera ressentie par les femmes pendant de nombreuses années à venir. » (22)

Risques pour les femmes enceintes et allaitantes

Il ne semble pas que les femmes enceintes soient plus à risque d’être infectées par la COVID-19 que la population générale. Cependant, selon l’OMS, les femmes enceintes sont plus susceptibles que les femmes non enceintes de développer des formes graves de la maladie une fois infectées, en particulier au cours du troisième trimestre* de la grossesse. (14) Les changements physiologiques que subissent les femmes lorsqu’elles sont enceintes et qu’elles allaitent leur permettent de tomber plus facilement gravement malades à cause de virus respiratoires comme celui qui cause la COVID-19. (5, 10)

Une étude américaine récente a révélé que les femmes enceintes infectées par la COVID-19 étaient deux fois plus susceptibles de souffrir de maladies et d’infections graves. (6) Elles étaient également plus susceptibles de connaître des complications telles qu’une naissance prématurée, un faible poids à la naissance et une mortinaissance, surtout si elles avaient une forme grave de la COVID-19. (10) L’infection par la COVID-19 pendant la grossesse peut également causer des problèmes avec le placenta*, entraînant des maladies et la mort du nouveau-né. Certaines variantes du virus, en particulier la souche Delta, semblaient plus dommageables que d’autres. (9)

Les personnes atteintes d’infections graves à la COVID-19 peuvent nécessiter une hospitalisation, une admission dans une unité de soins intensifs (USI) et / ou un ventilateur pour les aider à respirer. (5)

En général, certains groupes semblent être plus à risque de développer une forme grave de la COVID-19, notamment :

• Les femmes enceintes ou dont la grossesse vient de se terminer,
• Les personnes âgées de plus de 25 ans,
• Les personnes en surpoids et,
• Les personnes qui ont des conditions préexistantes telles que l’hypertension ou le diabète. (5)

La recherche indique que les femmes enceintes atteintes de la COVID-19 sont entre deux (10) et cinq (11) fois plus susceptibles d’être hospitalisées, ainsi que trois (10) à six (11) fois plus susceptibles d’avoir besoin de soins intensifs que les femmes non enceintes et infectées par le virus. L’hospitalisation et l’isolement social sont des stress supplémentaires pour les femmes enceintes, les exposant à un risque de développer un trouble du stress post-traumatique. (18)

Heureusement, le risque qu’une mère transmette le virus à son enfant à naître pendant la grossesse semble assez faible. Bien que la plupart des infections à la COVID-19 chez les nourrissons aient été transmises par des soignants infectés, rien ne prouve que la COVID-19 ait été transmise par le lait maternel ou l’allaitement. (10) Une étude récente a révélé que les mères infectées par la COVID qui portaient systématiquement des masques médicaux et gardaient leurs mains et leurs seins propres étaient capables d’allaiter sans transmettre le virus à leurs nourrissons. (10)

Recommandations pendant et après l’accouchement pour les femmes atteintes de la COVID-19

En cas d’infection confirmée à la COVID-19, il n’y a pas de recommandations spécifiques concernant le moment de l’accouchement et si l’accouchement doit être vaginal ou par césarienne. Plutôt, le choix doit être individualisé, basé sur les préférences, l’état et les facteurs de risque médicaux de la femme. (10)

Après l’accouchement, un contact étroit entre la mère et le nouveau-né est très important. Le contact peau à peau présente des avantages importants pour le nouveau-né et présente un risque minimal de maladie grave. (10) Le peau à peau aide à réguler la température des nouveau-nés et améliore leurs chances de survie. Cela encourage également l’allaitement maternel, qui aide les bébés à s’épanouir, leur procurant des avantages pour la santé et le développement tout au long de leur vie. La recherche montre que l’allaitement maternel est également bénéfique pour la santé de la mère. (15) Pour ces raisons, l’OMS recommande que les mères dont l’infection à la COVID-19 est confirmée ou suspectée soient soutenues pour faire de la peau à peau avec leur nouveau-né, pour allaiter tout en observant les mesures préventives standard telles que le port d’un masque et pour partager une chambre avec le bébé. (21)

Comment les femmes enceintes et allaitantes peuvent-elles se protéger de la COVID-19?

Pour se protéger et protéger les autres de la COVID-19, l’OMS recommande à chacun de suivre les précautions suivantes dans la mesure du possible:

• Garder une distance physique d’au moins un mètre avec les autres.
• Porter un masque à l’intérieur et à l’extérieur lorsque la distanciation physique n’est pas possible.
• Couvrir la toux et les éternuements lorsque vous ne portez pas de masque.
• Se laver régulièrement les mains au savon ou se nettoyer avec des solutions hydroalcooliques.
• Rester à la maison lorsque vous ne vous sentez pas bien.
• Se faire vacciner contre la COVID-19. (20)

En raison de leur plus grand risque d’infections plus graves à la COVID-19, les femmes enceintes ou qui allaitent doivent éviter de sortir sauf si cela est absolument nécessaire. Cela comprend les cours, les rendez-vous médicaux et le travail. Elles doivent également:

• Éviter d’utiliser les transports en commun dans la mesure du possible.
• S’éloigner des grands rassemblements.
• Éviter de toucher leurs yeux, leur nez et leur bouche avec des mains non lavées.
• Éviter toute personne infectée par la COVID-19 ou ayant des symptômes de l’infection. (5)

Les symptômes courants de la COVID-19 comprennent de la fièvre, de la toux, de la fatigue et une perte de goût et / ou d’odorat. Moins fréquents sont des maux de gorge, des maux de tête, de la diarrhée et des difficultés respiratoires. Toute personne présentant des symptômes graves doit se rendre dans un centre de santé dès que possible. (5)

Vaccination contre le virus COVID-19

La vaccination réduit le risque de développer la COVID-19 et atténue la gravité de la maladie en cas d’infection post-vaccinale*. (3) Au début du mois de juin 2022, plus de 4,6 milliards de personnes, soit 59 % de la population mondiale, avaient été entièrement vaccinées contre la COVID-19. (2) Cependant, les données du CDC Afrique indiquent qu’au 19 juin 2022, seuls 17,6 % de la population africaine avaient été entièrement vaccinés. Tant que cet écart au niveau des taux de vaccination persistera, il semble probable que la COVID-19 restera une menace pour la santé mondiale, avec de nouvelles variantes du virus continuant d’émerger. Parallèlement à l’amélioration de l’accès aux vaccins, il est essentiel de démystifier les mythes concernant leur innocuité et leur efficacité.

Effets sur la fertilité dus à la COVID-19

Une étude du National Institutes of Health (NIH) américain portant sur plus de 2 000 couples n’a trouvé aucune différence au niveau des taux de grossesse entre les couples non vaccinés et les couples dans lesquels au moins une personne avait été vaccinée. (19) Le Dr Oluwatosin Goje, obstétricien / gynécologue et spécialiste des maladies infectieuses reproductives à la Cleveland Clinic, basée aux États-Unis, déclare : « La plupart des données publiées concordent avec les informations initiales selon lesquelles les vaccins n’affectent pas la fertilité.» (8) Le Dr Goje a déclaré que la recherche n’a trouvé aucune preuve que le vaccin affecte négativement le sperme et qu’il n’y a pas non plus eu d’augmentation de fausses couches chez les femmes vaccinées. (8)

Cependant, être infecté par la COVID-19 peut affecter la fertilité. Les chercheur.euse.s ont découvert que les couples avaient une chance légèrement inférieure de concevoir si le partenaire masculin avait été infecté par la COVID-19 dans les 60 jours précédant le cycle menstruel de la femme au cours duquel elle est tombée enceinte. (19) De plus, parallèlement à la diminution de la fertilité masculine, le virus COVID-19 peut avoir un impact négatif sur la fertilité des femmes. La recherche montre qu’être malade avec la COVID-19 peut provoquer une inflammation de la glande thyroïde, ce qui déclenche des changements hormonaux qui affectent la capacité d’une femme à tomber enceinte. Le Dr Goje explique : « Les troubles thyroïdiens affectent les cycles menstruels et la fertilité, il est donc possible qu’un dérèglement de la thyroïde dû à la COVID-19 puisse indirectement affecter la fertilité.» (8)

Les chercheur.euse.s du NIH ont conclu que, grâce à la vaccination contre la COVID-19, les hommes pourraient potentiellement prévenir toute diminution de la fertilité résultant d’une infection à la COVID-19. En d’autres termes, parce que la vaccination contre la COVID-19 aide à prévenir les infections à la COVID-19, elle pourrait aider à prévenir les impacts négatifs des infections à la COVID-19 sur la fertilité masculine, tout en contribuant également à réduire le risque d’exposition au virus par les partenaires femmes. (19)

Avantages du vaccin pour les femmes enceintes

Des recherches récentes menées par la Dre Kiera Murison et ses collègues de l’Université de Toronto ont révélé que les femmes enceintes étaient 50 % moins susceptibles d’être hospitalisées ou d’être traitées dans une unité de soins intensifs après une seule dose du vaccin. Leurs chances d’éviter l’hospitalisation étaient encore meilleures avec deux doses ou plus du vaccin. (11) Une autre étude récente a montré que le risque de perdre un bébé par mortinaissance ou au cours du premier mois de vie était quatre fois plus élevé pour les femmes qui ont accouché dans les quatre semaines suivant une infection à la COVID. Tous les décès lors de l’étude sont survenus chez des femmes non vaccinées. (17)

La Dre Lauren Wise, épidémiologiste impliquée dans l’étude du NIH, a affirmé : « Il existe une mine d’informations sur le fait que l’infection à la COVID a… un impact néfaste sur les aboutissements d’une grossesse et d’un accouchement… En tenant compte de toutes les informations disponibles en ce moment … je pense que les preuves pèsent pour la vaccination. » (12)

Définitions

Infection post-vaccinale : Une infection à la COVID-19 chez une personne entièrement vaccinée

Placenta : La masse de veines et de tissus à l’intérieur de l’utérus d’une femme enceinte qui fournit de l’oxygène et des nutriments au bébé à naître

Troisième trimestre : De la 28ème à la 40ème semaines de la grossesse

Où puis-je trouver plus de ressources sur ce sujet?

1. Africa Centres for Disease Control and Prevention (Africa CDC), 2020. Africa identifies first case of Coronavirus disease: Statement by the director of Africa CDC. https://africacdc.org/news-item/africa-identifies-first-case-of-coronavirus-disease-statement-by-the-director-of-africa-cdc
2. Africa Centres for Disease Control and Prevention (Africa CDC), 2022. Outbreak brief 125: Coronavirus disease 2019 (COVID-19) pandemic. https://africacdc.org/download/outbreak-brief-125-coronavirus-disease-2019-covid-19-pandemic
3. Berghella, V., and Hughes, B. L., 2022. COVID-19: Overview of pregnancy issues. UpToDate. https://www.uptodate.com/contents/covid-19-overview-of-pregnancy-issues
4. Bwire, G., et al, 2022. The COVID-19 pandemic in the African continent. BMC Medicine 20(167). https://doi.org/10.1186/s12916-022-02367-4
5. Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2022. Pregnant and recently pregnant people at increased risk for severe illness from COVID-19. https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/need-extra-precautions/pregnant-people.html
6. Ferrara, A., Hedderson, M. M., and Zhu, Y., 2022. Perinatal complications in individuals in California with or without SARS-CoV-2 infection during pregnancy. JAMA Internal Medicine 182(5), pages 503–512. https://doi.org/10.1001/jamainternmed.2022.0330
7. Haileamlak, A., 2020. COVID-19 pandemic status in Africa. Ethiopian Journal of Health Science 30(5), pages 643–644. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8047260
8. How COVID-19 (and the vaccine) can impact your fertility, 2022. Cleveland Clinic. https://health.clevelandclinic.org/covid-vaccine-and-fertility
9. Huynh, A., et al, 2022. SARS-CoV-2 placentitis and intraparenchymal thrombohematomas among COVID-19 infections in pregnancy. JAMA Network Open 5(3), e225345. https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2022.5345
10. Jamieson, D. J., and Rasmussen, S. A., 2022. An update on COVID-19 and pregnancy. American Journal of Obstetrics & Gynecology, pages 177–186. https://www.ajog.org/article/S0002-9378(21)00991-1/fulltext
11. Kirby, T., 2022. Pregnant women with COVID-19 face greater risk of hospitalisation and ICU admission, strengthening case for vaccination. EurekAlert! American Association for the Advancement of Science (AAAS). https://www.eurekalert.org/news-releases/950558
12. Most, D., 2022. Do COVID vaccines affect the menstrual cycle? Question of the Week Podcast. Boston University. https://www.bu.edu/articles/2022/do-covid-vaccines-affect-menstrual-cycle
13. Murewanhema, G., 2022. Emerging SARS-CoV-2 variants, inequitable vaccine distribution, and implications for COVID-19 control in sub-Saharan Africa. COVID 2022(2), pages 341–349. https://doi.org/10.3390/covid2030023
14. Nana, M., et al, 2022. Diagnosis and management of COVID-19 in pregnancy. BMJ 2022(377), e069739. https://www.bmj.com/content/377/bmj-2021-069739
15. Organisation Mondiale de la Santé (OMS), 2020. Questions-réponses sur la COVID-19 et l’allaitement. https://www.who.int/fr/iergencies/diseases/novel-coronavirus-2019/question-and-answers-hub/q-a-detail/q-a-on-covid-19-and-breastfeeding
16. Osseni, I. A., 2020. COVID-19 pandemic in sub-Saharan Africa: Preparedness, response, and hidden potentials. Tropical Medicine and Health 48. https://doi.org/10.1186/s41182-020-00240-9
17. Rabin, R. C., 2022. Unvaccinated women with Covid are more likely to lose fetuses and infants, Scottish data show. New York Times. https://www.nytimes.com/2022/01/13/health/unvaccinated-women-with-covid-are-more-likely-to-lose-fetuses-and-infants-scottish-data-show.html
18. Sall, M., et al., 2020. La santé reproductive, maternelle, néonatale et adolescente en temps de pandémie : Leçons apprises et conseils pratique. Fonds des Nations Unies pour la Population Bureau Régional pour l’Afrique de l’Ouest et du centre. https://wcaro.unfpa.org/sites/default/files/pub-pdf/fr-rmnah-web_2.pdf
19. Wesselink, A. K., et al., 2022. A prospective cohort study of COVID-19 vaccination, SARS-CoV-2 infection, and fertility. American Journal of Epidemiology. http://doi.org/10.1093/aje/kwac011
20. World Health Organization (WHO), 2022. Coronavirus disease (COVID-19). https://www.who.int/health-topics/coronavirus#tab=tab_1
21. World Health Organization (WHO), 2022. Coronavirus disease (COVID-19): Pregnancy, childbirth and the postnatal period. Q&A. https://www.who.int/news-room/questions-and-answers/item/coronavirus-disease-covid-19-pregnancy-and-childbirth
22. World Health Organization Regional Office for Africa, 2022. COVID-19 takes a heavy toll on women’s health. https://www.afro.who.int/countries/congo/news/covid-19-takes-heavy-toll-womens-health