Prévenir la cécité grâce à la Vitamine « A »

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Si vos enfants ont des troubles de la vue, vous penserez probablement à mettre quelque chose de spécial sur leurs yeux : une paire de lunettes. Mais pour une sorte de problème de la vue assez courant qui commence lorsqu’un enfant a du mal à voir avec une lumière faible, vous devriez mettre quelque chose de spécial dans leur estomac.

Ce quelque chose de spécial que vous devriez mettre dans l’estomac de votre enfant, c’est la vitamine A. La vitamine A prévient la cécité. L’héméralopie et les yeux secs sont les sortes de cécité causées par le manque de vitamine A.

Parfois l’héméralopie est appelée « oeil de poule », parce que les enfants trébuchent sur des choses dans la semi-obscurité avant le lever du soleil ou après le coucher du soleil, comme les poules trébuchent quand il n’y a pas assez de lumière. Cette carence est aussi appelée cécité nutritionnelle, car elle est causée par un manque de l’élément nutritif de la vitamine A. Observez bien les enfants qui ont tendance à rester assis dans leur coin lorsque la lumière baisse. S’ils ont l’héméralopie et se sont fait taquiner pour avoir trébuché, il se peut qu’ils soient trop gênés pour se promener.

Si les enfants atteints d’héméralopie n’ont pas un supplément de vitamine A, ils peuvent développer les yeux secs. Le nom médical pour les yeux secs est xérophtalmie. Avec les yeux secs, des parties de l’oeil perdent leur humidité naturelle, rendant la vue de plus en plus difficile. Finalement, aucune lumière ne peut atteindre l’oeil, et l’enfant devient complètement aveugle.

La cécité n’est pas le seul danger. Les enfants qui n’absorbent pas assez de vitamine A sont souvent davantage exposés aux diarrhées graves ou aux maladies respiratoires, et beaucoup parmi eux vont mourir. C’est parce que la vitamine A aide le corps à lutter contre l’infection. Il aide le corps à se constituer une couche protectrice autour de la gorge et du tube digestif. En fait, même s’il n’y a pas de symptômes des yeux secs, les enfants qui manquent de vitamine A risquent quatre fois plus de mourir que ceux qui en ont suffisamment. Et les enfants qui ont les yeux secs voient ces risques augmenter jusqu’à 8 à 12 fois plus.

Les besoins en vitamine A sont les plus criants pendant notre croissance. C’est pourquoi les enfants entre 6 mois et 6 ans sont ceux qui courent le plus de risques de montrer des signes de carences en vitamine A.

La déficience en vitamine A commence souvent lorsque la mère arrête d’allaiter l’enfant trop tôt, alors il est important d’allaiter aussi longtemps que possible. Les enfants courent le risque de l’héméralopie lorsqu’ils commencent à manger des aliments solides. C’est le moment où ils vont grandir très vite mais n’ont plus de vitamine A dans le lait de leur mère. Les enfants qui n’ont pas de lait maternel du tout risquent davantage de manquer de vitamine A.

Une carence en vitamine A rend chacun de nous plus vulnérable à une maladie qui peut être fatale. La rougeole est une maladie qui menace particulièrement les enfants qui n’ont pas assez de vitamine A. Ils deviennent souvent aveugles peu après avoir attrapé la rougeole, et plusieurs en meurent.

Alors comment donner à vos enfants assez de vitamine A pour prévenir la cécité, les yeux secs et d’autres maladies ?

La première chose à faire est d’allaiter les bébés au sein maternel le plus longtemps possible. Puis, dès qu’ils commencent à manger de la nourriture solide, donnez-leur régulièrement des portions de nourriture contenant de la vitamine A. Ce sont :des aliments de provenance animale comme les oeufs et le foie, les fruits et légumes jaunes et vert foncé, les légumes sous forme de feuilles.

Voici quelques exemples des meilleurs aliments à consommer pour la vitamine A. Le lait, le jaune d’oeuf et le foie contiennent une grosse quantité de vitamine A, donc c’est important d’en manger. Un morceau de foie de la taille d’un oeuf (20 grammes) donnera à votre enfant assez de vitamine A pour quatre jours, alors préparez du foie aussi souvent que possible. Les bons légumes jaunes ou oranges sont : les carottes, les patates douces jaunes, les citrouilles et les gourdes d’hiver. Les fruits jaunes et oranges qui ont une forte teneur en vitamine A sont : les mangues, les abricots, les cantaloups, les papayes, les caramboles, les nectarines et les pêches. Vous trouverez aussi de la vitamine A dans les légumes aux feuilles vert foncées comme les épinards, l’amarante, le chou frisé et les feuilles de manioc, le cresson, les feuilles de betterave. L’huile de palme rouge est une des meilleures sources de vitamine A. Mais ne surchauffez pas l’huile parce que lorsque sa couleur rouge disparaît, la vitamine A s’en va avec.

Ces fruits et légumes sont bons pour les enfants, et ils devraient commencer à en manger dès qu’ils prennent des aliments solides. Les femmes enceintes et celles qui allaitent au sein devraient essayer de prendre de la vitamine A supplémentaire pour leurs nouveaux nés en mangeant davantage de ces fruits, légumes et du foie.

Il y a un certain nombre de choses importantes à ne pas oublier quand vous préparez ces aliments. La première est que nos corps ne peuvent pas absorber de la vitamine A si nous ne mangeons pas du gras avec les aliments riches en vitamine A. Ensuite, en préparant les légumes, c’est mieux de les faire cuire le moins possible pour ne pas perdre la plupart des bienfaits de la vitamine A. Alors, si par exemple vous faites sauter rapidement les légumes à la poêle à frire avec un peu de gras, les légumes auront encore beaucoup de vitamine A et vous aurez le gras dont vous aurez besoin pour l’absorber. N’oubliez pas non plus de sécher les légumes à l’ombre plutôt qu’au soleil pour qu’ils gardent davantage de vitamine A.

Lorsque les enfants sont déjà atteints d’héméralopie, il faut agir rapidement. Ils doivent prendre des suppléments de vitamine A, qui se trouvent généralement dans des capsules que procure le dispensaire ou les agents de santé publique. Si les enfants prennent de la vitamine A tôt dans leur vie, il y a une excellente chance pour que leur vue devienne normale et qu’ils grandissent robustes et en bonne santé. Mais plus ils manqueront de vitamine A et plus leurs yeux vont empirer.

Les jeunes enfants qui ont la rougeole devraient aussi prendre une capsule de vitamine A pour protéger leurs yeux et leur vie. Cependant, il faut savoir que ces capsules de vitamine A sont puissantes. Il faut bien suivre les conseils de l’agent de santé. Prendre trop de vitamine A sous forme de comprimés peut être dangereux. Ces capsules conviennent mieux aux enfants et aux adultes qui ont déjà des carences en vitamine A dans leur corps.

Souvenez-vous que la meilleure façon de prévenir les yeux secs et d’autres problèmes dûs au manque de vitamine A consiste d’abord à manger des aliments qui contiennent de la vitamine A. Votre famille devrait consommer une grande quantité d’aliments d’origine animale comme les oeufs, le foie, le lait, l’huile de poissons, les fruits et légumes jaunes ou oranges, et les légumes aux feuilles vert foncées.