Plus de famine : Comment un homme a mené des efforts pour restaurer huit kilomètres carrés de marais de Nyakambu dans le district de Sheema, à l’ouest de l’Ouganda

Bonjour, chers auditeurs et auditrices, et bienvenue dans cette émission.

Je m’appelle ____. Aujourd’hui, nous allons parler des Solutions fondées sur la nature, ou Sfn.

Il s’agit d’outils novateurs mais essentiels pour lutter contre le changement climatique. Ils fusionnent les points de vue autochtones et les solutions basées sur les écosystèmes pour lutter contre l’adaptation au climat. Si elles sont mises en œuvre de manière appropriée, les Sfn peuvent accélérer les progrès vers un avenir équitable, respectueux de l’égalité des genres, plus vert, positif et à faible émission de carbone à faible émission de carbone, équitable, respectueux de l’égalité des sexes, plus vert et positif. Cela peut se traduire par une augmentation de la production alimentaire tout en luttant contre le changement climatique.

La restauration des zones humides, en tant que solution fondée sur la nature, a été mise en œuvre par les agriculteurs et agricultrices de Nyakambu, dans le district de Sheema, dans l’ouest de l’Ouganda, sous la direction de James Tumwebaze. Il a cherché à régénérer le marais de papyrus de Nyakambu après de nombreuses années d’agriculture improductive, de pénurie d’eau pour les besoins domestiques et de sécheresse.

Aujourd’hui, les agriculteurs et agricultrices de Nyakambu connaissent les avantages de la conservation du marais, car leur source de matériaux de paillage, de vannerie et de fabrication de nattes, ainsi que de poissons de boue, est de retour après des années de dépravation.

De nombreux agriculteurs et agricultrices font état d’une augmentation du rendement des cultures, d’une meilleure fertilité des sols grâce à la disponibilité du paillis, d’une plus grande humidité du sol et d’un environnement plus frais. La restauration du marais a permis de générer des revenus pour les personnes qui vendent le paillis, les matériaux de vannerie et les poissons de boue.

Écoutez quelques agriculteurs et agricultrices du sous-comté de Masheruka, dans le district de Sheema, pour en savoir plus sur les Sfn et sur la manière dont ils ont restauré huit kilomètres carrés de marais à papyrus en repoussant les agriculteurs et agricultrices qui s’en étaient emparés, en fermant les canaux de drainage que les empiétant avaient creusés et en laissant le marais se régénérer. Nous entendrons d’abord James Tumwebaze, l’homme qui a dirigé les efforts de restauration du marais à papyrus de Nyakambu.

Mise au point et sortie de la signature

SFX : Un véhicule s’approche et s’arrête loin du micro

(FERME LE MICRO) Je suis heureux de vous recevoir, mes visiteurs. Je vous en prie, asseyez-vous ici.

(SE DIRIGEANT VERS LE MICRO) Merci beaucoup. Comme nous l’avons dit au téléphone, je suis ici pour me renseigner sur les solutions fondées sur la nature.

Je suis heureux que vous soyez venu, finalement. Nous avons parlé longtemps au téléphone de ce sujet. Que voulez-vous savoir ?

Est-il vrai que vous restaurez le marais que nous venons de traverser ?

Ce n’est pas seulement moi. Toute la communauté a travaillé ensemble. Mon travail consistait à les mobiliser et à leur dire que nous pouvions récupérer notre marais.

Pourquoi avez-vous pensé que le marais avait besoin d’être restauré en premier lieu ?

J’étais conseiller du conseil local 3 lorsque j’ai décidé pour la première fois que le marais devait être restauré. En tant que représentant de la population du quartier de Nyakambu au sein du conseil municipal de Masheruka, j’avais vu le dilemme environnemental dont souffraient mes concitoyens depuis la destruction du marais de Nyakambu.

Que voulez- vous dire ?

En l’absence de marais, les sécheresses étaient plus longues et plus fréquentes, il était difficile de trouver de l’eau pour les besoins domestiques et les récoltes étaient mauvaises en raison des parasites, des maladies et de la sécheresse. La pauvreté et la faim étaient à l’ordre du jour.

Comment pouvez-vous être sûr que tout cela est le résultat de la destruction du marais ?

Parce que j’étais ici avant sa destruction et après. Tout le monde pouvait voir que la destruction du marais causait de nombreux problèmes. Par exemple, nous n’avions plus de source de matériaux de paillage et à cause de cela, nos bananes tombaient et il était impossible de cultiver des légumes comme les tomates qui ont besoin de paillage.

Vous avez parlé d’un manque d’eau pour l’usage domestique. Pouvez-vous nous expliquer cela?

Le marais a été asséché. Les personnes qui avaient empiété sur le marais avaient creusé des tranchées et des canaux pour drainer l’eau et laisser un terrain sec pour l’agriculture. De ce fait, toute l’eau du marais avait disparu. Mais n’oubliez pas que le marais était la source d’eau pour les travaux domestiques. Nous avons donc commencé à importer de l’eau de Buhweju, le village voisin.

Comment le marais a-t-il été détruit pour commencer ?

En 1999, un homme puissant (un ancien militaire) a immigré dans le village de Nyakambu. La terre qu’il avait achetée était juste à côté du marécage. Par coïncidence, il y a eu une très longue sécheresse l’année de son arrivée. L’eau du marais avait tellement diminué qu’il était facile pour les vaches de marcher dans le marais sans s’enfoncer. Le nouvel habitant a profité de la longue sécheresse de 1999 pour défricher une grande étendue de terre au centre du marais pour ses vaches.

Lorsque la sécheresse a pris fin, l’homme a creusé des canaux et des tranchées et a drainé l’eau de la zone défrichée vers la rivière située au centre du marais. Pendant de nombreuses années, personne n’a vraiment su que l’homme défrichait le marais. Plus il réussissait, plus il défrichait de marais.

Le marais a donc été nettoyé par une seule personne ?

Non. Au fil des ans, de plus en plus de gens ont découvert que le nouveau venu s’emparait du marais. Lorsqu’ils se sont plaints, il les a amadoués pour qu’ils défrichent eux aussi leur partie et qu’ils en deviennent propriétaires. Ces personnes ont compris qu’il était possible de s’approprier de nouvelles terres et d’en faire leur propriété. Ils ont donc commencé à défricher le marais jusqu’à ce qu’il disparaisse complètement.

En 2010, les habitants des deux côtés de la rivière, du côté de Mbarara et du côté de Sheema (parce que la rivière marque la frontière), ont défriché le marais et planté des bornes pour marquer leurs propriétés.

Wow ! C’était terrible.

C’est terrible. En 2011, lorsque j’ai été élu conseiller municipal, il était impossible pour une personne extérieure de regarder la vallée de Nyakambu et d’imaginer qu’il y avait eu un marécage dans la région. Celle-ci était désormais une prairie verdoyante peuplée de vaches dans certaines parties et de cultures dans d’autres.

Il semble que le nettoyage du marais ait eu des avantages après tout. Ou est-ce que je me trompe ?

Vous avez tort, en effet. Les personnes qui avaient envahi le marais connaissaient des récoltes exceptionnelles alors que le reste de la population vivait des moments difficiles. Le marais de papyrus de Nyakamba devait être restauré, et vite.

Quelle a été la première chose que vous avez faite pour mobiliser les gens ?

Tout d’abord, le marais (ou son absence) a été un sujet de discussion constant au sein du conseil municipal. Mais il ne semblait pas y avoir de volonté politique de la part du gouvernement local pour le restaurer et de chasser les envahisseurs.

Pourquoi vous êtes-vous intéressé de si près au marais de Nyakambu ?

Quand j’étais enfant, j’allais chercher de l’eau à Nyakambu pour ma mère. Adolescent, je fouillais dans ses sous-bois boueux à la recherche de poissons de boue. Adulte, j’ai coupé du paillis pour mes fermes. Voir le marais détruit me rendait triste. J’avais l’impression de manquer à mes devoirs envers mes enfants. Et maintenant que j’étais un chef, j’ai décidé de faire tout ce qui était en mon pouvoir pour que le marais soit restauré.

Comment avez-vous réussi à motiver la communauté à restaurer le marais ?

J’ai simplement dit aux gens que si nous nous unissions, les politiciens changeraient d’avis. Mais comme de plus en plus de gens étaient convaincus que nous avions besoin de retrouver le marais, les envahisseurs ont commencé à riposter. Ceux qui avaient profité des avantages d’un marais détruit, ceux dont les vaches avaient été engraissées par les vertes prairies qui avaient remplacé le marais et ceux qui avaient décuplé leurs récoltes après avoir planté dans le marais asséché n’étaient pas contents de moi. J’étais à la fois apprécié et détesté. J’ai donc cessé de bouger la nuit.

Une partie des gens voulait donc restaurer le marais, tandis qu’une autre partie ne le voulait pas.

Exactement. Fin 2013, j’ai donc décidé que la prochaine étape consisterait à impliquer l’organisme gouvernemental approprié. J’ai supplié le conseil local, lui disant que les gens voulaient que le marais soit restauré, en vain. Pour ne rien arranger, le vice-président du conseil était l’un des envahisseurs du marais.

Pour susciter l’intérêt autour de cette question, je me suis rendu à l’Autorité nationale de gestion de l’environnement (NEMA) à Mbarara et j’ai dénoncé le dirigeant incriminé. La NEMA a écrit au district de Sheema et au sous-comté de Masheruka pour demander que la personne incriminée soit démise de ses fonctions.

La NEMA est l’Autorité nationale de gestion de l’environnement. Qu’avez-vous ressenti lorsque vous avez dénoncé votre patron aux autorités supérieures ?

À ce stade, je m’en fichais. J’étais fatiguée de la supplier de faire ce qu’il fallait. Le même jour, je suis allée voir la NEMA et je lui ai dit que la communauté avait décidé que les envahisseurs devaient partir. La NEMA a écrit au district de Sheema à ce sujet. Un fonctionnaire a été envoyé à Masheruka le jour de la réunion du conseil. Il nous a donné, à moi et à ma communauté, le mandat de commencer à confisquer toutes les vaches de ceux qui ne pouvaient pas les enlever pacifiquement. Ce mandat a été enregistré lors de la réunion du conseil. C’est à ce moment-là que la restauration du marais a véritablement commencé.

Vous et la communauté avez commencé à confisquer les animaux du marais ?

Oui. Tous ceux qui refusaient de sortir leurs animaux devaient les récupérer auprès de la police, après avoir payé une lourde amende pour chaque animal : cinquante mille (50 000) shillings ougandais (13,55 dollars américains) pour chaque vache.

Le gouvernement s’est enfin rallié à votre cause…

Oui. Nous nous étions adressés à la mauvaise instance gouvernementale, je suppose.

Incroyable. Que s’est-il passé ensuite ?

Après quelques confiscations, tous les éleveurs de bétail ont quitté le marais, puis les cultivateurs. Pour rationaliser les travaux de restauration, la NEMA nous a conseillé de créer un comité de gestion. Début 2014, nous avons donc créé le Comité de gestion de la zone humide de Nyakambu, dont l’objectif principal était de restaurer le marais. De plus en plus de personnes ont commencé à nous rejoindre. Nous étions désormais plus nombreux que les envahisseurs.

Combien de membres comptait la commission ?

Nous étions vingt-cinq (25) personnes.

Après le départ des envahisseurs, quelles décisions la commission a-t-elle prises pour restaurer le marais ?

Dès que tous les envahisseurs ont été chassés, l’étape suivante a consisté à boucher toutes les tranchées et tous les canaux afin que l’eau cesse de s’écouler de la terre. Le comité a invité les membres de la communauté à aider à couvrir les tranchées. À un moment donné, la NEMA a envoyé des prisonniers à Nyakambu pour les aider dans cette tâche.

Et combien de temps cela a-t-il pris ?

Cela nous a pris environ six mois. Et quand il pleuvait, le marais commençait à pousser. Parce que l’eau ne s’écoulait plus.

Combien de temps a-t-il fallu pour que le marais se développe complètement ?

Près de deux ans. En la mi-2015, soit près de deux ans après le début des travaux de restauration, le marécage était en pleine croissance. Les villageois avaient été sensibilisés et la tâche restante du comité était de protéger le marais contre un nouvel empiétement.

(NARRATION) Neuf ans se sont écoulés depuis 2015. Nous avions besoin d’entendre quelqu’un d’autre nous dire comment le marais restauré a profité à la communauté et de comparer avec la situation d’avant. Nous avons donc emprunté de minuscules sentiers à travers des plantations de bananes et des exploitations de manioc jusqu’au village de Rweicumu, à deux collines de la maison de Tumwebaze. Nous avons trouvé Mme Agnes Tukahiirwa en train de faire sécher au soleil des lambeaux de papyrus qu’elle utilisera plus tard pour fabriquer des paniers.

(PRISE DE MICRO) Soyez les bienvenus, mes visiteurs. Je suis heureux de vous recevoir.

(SE DIRIGEANT VERS LE MICRO) Merci, Tukahiirwa. Nous sommes ici pour vous parler du marais de Nyakambu et vous êtes en train de faire sécher des lambeaux de papyrus pour fabriquer des paniers.

Bien sûr.

Vous devez être un grand fabricant de paniers pour avoir besoin de tout cela.

Pas vraiment, je n’ai pas besoin de tout cela. J’en utiliserai une partie et je vendrai le reste.

Très bien. Est-ce une bonne source de revenus ?

Ce n’est pas grave. Quand on fait ce travail, on ne peut pas dormir le ventre vide.

Qu’avez-vous fait lorsque le marais a disparu ?

J’ai dormi en ayant faim. Hahaha. Plus sérieusement, lorsque le marais a été détruit, nous n’avions nulle part où trouver ces lambeaux de papyrus. Il n’y avait donc rien à vendre ou à utiliser pour faire des paniers.

Et je suis sérieux quand j’affirme que nous dormions affamés. Les sécheresses sont devenues si intenses que nos récoltes mouraient le plus souvent. Plusieurs fois par semaine, mon mari se rendait à vélo à Buhweju pour acheter des pommes de terre et des haricots, car nos cultures n’étaient plus productives.

À un moment donné, nous avons commencé à acheter de l’eau à Buhweju. Nous avons payé cinq cents (500) shillings (0,14 US) pour un jerrycan d’eau. C’est quelque chose que nous n’avions jamais fait. C’était très mauvais. Mais maintenant, tout va bien. Notre marais est revenu, notre eau est revenue et nous ne sommes plus aussi mal en point qu’à l’époque.

Quels sont les autres défis auxquels la population a dû faire face suite à la disparition du marais ?

En l’absence du marais, nous n’avions rien pour pailler nos fermes. Le marais a toujours été notre source de paillis et sans lui, nos cultures mouraient. Tout cela n’existe plus aujourd’hui.

Comment la communauté s’assure-t-elle que le marais ne soit pas à nouveau détruit ?

Il existe un comité de cent vingt-cinq (125) personnes auquel la plupart d’entre nous appartiennent. Notre travail consiste à surveiller le marais et à veiller à ce que personne ne s’y installe à nouveau. Nous prenons des décisions sur la manière d’acheminer tous ces matériaux en toute sécurité sans détruire le marais.

FONDU

(NARRATION) Nous nous sommes rendus au siège du district, à quelque vingt (20) kilomètres de Nyakambu, pour rencontrer M. Pascal Tugume, responsable des ressources naturelles dans le district de Sheema. Nous voulions connaître son point de vue d’expert sur la question. Il nous a accueillis dans son bureau et s’est assis pour nous parler.

Qu’aimeriez-vous savoir sur le marais de Nyakambu ?

Je pense qu’il est bon de commencer par une question : quelle a été l’ampleur des destructions ?

Oh, c’était grave. Vous ne me croiriez pas si je vous dis que lorsque je suis arrivé dans ce bureau en 2011, Nyakambu ne semblait pas en voie de rétablissement. Il n’y avait aucun signe de marécage nulle part.

Quelle a été la première mesure prise pour le restaurer ?

Je ne veux pas m’attribuer des mérites qui ne sont pas les miens. Mais il y a un conseiller local qui s’appelle Tumwebaze. C’est lui qui a incité ses concitoyens de Nyakambu à restaurer le marais.

Par rapport à d’autres communautés, les habitants de Nyakambu sont très éveillés. Ils n’ont cessé de m’appeler, ainsi que toutes les personnes impliquées dans la protection de l’environnement. Lorsqu’ils nous ont appelés en 2011, nous nous sommes dit que c’était le genre de communauté que nous devions continuer à renforcer et à mobiliser pour que la zone humide soit restaurée.

Pourquoi est-il important de restaurer les marais ?

Les zones humides sont très importantes et d’autres personnes doivent imiter les habitants de Nyakambu et protéger leurs marais. Ils fournissent des produits naturels pour la fabrication de nattes et de paniers, améliorent naturellement la qualité de l’eau, protègent contre les inondations et constituent une source de poissons, le tout gratuitement. C’est ce que j’ai dit aux habitants de Nyakambu.

Comment vous sentez-vous maintenant que la situation a été rétablie ?

Je suis très fier de ces gens. Dans mon travail d’écologiste, je n’ai jamais vu une restauration aussi réussie que celle de Nyakambu. Je suis heureux que la zone humide se soit remise d’une destruction totale. À un moment donné, la criminalité était très élevée à Nyakambu parce que les jeunes qui passaient leur temps libre à pêcher et à vivre du poisson se mettaient à voler les gens. Tous ces problèmes ont été éliminés

Voilà, c’est fait. C’est possible. Les zones humides qui ont été envahies par l’agriculture et d’autres activités humaines peuvent être régénérées. Il suffit qu’une personne soit prête à souligner les conséquences à long terme de l’absence d’une zone humide et à les comparer aux avantages d’une zone humide prospère, et il y a de fortes chances que la communauté se réveille et la restaure. Les zones humides, en particulier les marais, sont une source de matières premières pour la vannerie, la fabrication de nattes et le chaume, une source d’eau gratuite et de paillis, et bien d’autres avantages. Restaurons les marais avec lesquels nous avons grandi et préservons notre environnement. Au revoir