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Pensez aux patates douces si vous cherchez un produit qui pousse bien sur les sols pauvres, sous les climats secs, qui n’exige pas d’engrais coûteux, tout en étant délicieux et nourrissant. Les patates douces sont un excellent produit pour les petits agriculteurs. Vous pouvez manger les feuilles et les tubercules. Associés, les feuilles et les tubercules des patates douces vont sûrement produire davantage d’éléments nutritifs, au mètre carré et sur des sols pauvres, que tout autre produit. Les jeunes feuilles contiennent des protéines et des vitamines. Les tubercules produisent des protéines, de l’amidon, de la vitamine C, et de la vitamine A. Les feuilles sont disponibles tout au long de la saison des cultures, les tubercules peuvent être entreposés.
Les patates douces poussent mieux sur des sols sablonneux contenant un peu d’argile. Mais elles pousseront bien sur presque n’importe quel sol, tant que l’eau ne formera pas de poches dans le sol après la pluie. Si le sol n’est pas bien drainé, on peut faire des billons (crêtes) ou des remblais (monticules). Certaines personnes ajoutent du compost aux billons et aux remblais avant de planter. Dans les régions tropicales, la plupart des gens commencent la culture des patates douces en plantant des boutures rampantes qui ont entre 30 et 40 centimètres de long. Plantez les boutures avec au moins les 2/3 de leur longueur dans le sol, en laissant entre elles un intervalle d’environ 50 centimètres. Les boutures provenant des parties supérieures de la plante sont les meilleures. Si vous ne trouvez pas de boutures, vous pouvez aussi planter les tubercules de la patate douce directement dans le sol. Pendant les premières semaines après la mise en terre, arrosez les boutures et assurez-vous que le sol ne se dessèche pas. Les patates douces sont un produit pour climats chauds. Plus il fait chaud, et plus vite elles pousseront.
Une fois que les nouvelles plantes s’enracinent solidement, elles peuvent survivre à la sécheresse. Souvent, lorsque les autres plantes sont fanées à cause de la chaleur, les patates douces -elles- se portent parfaitement. A mesure que les parties rampantes de la plante poussent et s’étendent, elles étouffent les autres mauvaises herbes, créant ainsi leur propre paillis vivant, et rendant inutile le sarclage au bout des premières semaines. Le charançon de la patate douce est le principal insecte à s’attaquer à cette famille de patates. Pour venir à bout de ce problème, il suffit de faire une rotation entre les patates douces et d’autres produits d’une année à l’autre. Ou alors vous pouvez planter des variétés qui mûrissent vite, et les récolter le plus tôt possible. Une fois que les patates douces ont pris racine, les feuilles peuvent être récoltées tout au long de la saison des cultures. Cela n’affectera pas la production des tubercules. Habituellement, on ne récolte que les extrémités tendres de la plante rampante, les parties où la tige se casse facilement lorsque tournée vers l’extérieur. Faites cuire les feuilles comme n’importe quel autre légume à feuilles vertes. Quand les tubercules sont assez gros pour être récoltés, déterrez-les et entreposez-les à l’intérieur tout de suite. S’ils sont exposés au soleil pendant 30 minutes, ils peuvent se gâter. Mettez-les dans un endroit frais et humide. Vous pouvez donner les feuilles et les tiges rampantes à manger à vos bêtes. La patate douce est un produit qui s’adapte bien et qui est facile à planter. Elle tolère un certain degré de sécheresse, n’exige qu’un sarclage minimum, et peu ou pas du tout d’engrais. Le problème des insectes et des maladies est mineur. Et c’est un aliment nourrissant.
Acknowledgements
Remerciements au Dr. Vince Machado, Département d’horticulture, Université de Guelph, Guelph, Ontario, Canada, pour avoir revu et corrigé ce texte. Pour obtenir un complément d’informations concernant les patates douces, incluant les variétés à croissance rapide, veuillez contacter s’il vous plaît:
H. Mendoza/Jennifer Woolfe International Potato Centre, Apartado 5969 Lima, Peru
Dr. Frank Martin Tropical Agricultural Research Station Box 70, Mayaguez Puerto Rico 00709
ECHO (Educational Concerns for Hunger Organization) 17430 Durrance Road North Ft. Myers, Florida 33917, U.S.A. Phone: (813) 534-5317
Information sources
« Compost increases sweet potato yields in the Highlands », Harvest, Vol. 8, No. 4, 1982, Publications Section, Department of Agriculture and Livestock, Port Moresby, Papua New Guinea.
Sweet potato planting material, IRETA publications No. 2, 1988, USP Alafua Campus, P.O. Private Bag, Apia, Western Samoa.
« Extension de la culture de patate douce » , Entre Nous, Vol. 6, No. 2, Mai 1993, Rodale International, B.P. A 237, Thies, Senegal.
The production of sweet potatoes (La production des patates douces), Extension Guide No. 5, 1981, Agriculture Extension and Research Liaison Services, Ahmadu Bello University, Samaru, Zaria, Nigeria.
« Harvesting and utilization of sweet potato and cassava » Agroforestry Technical Information Kit, International Institute for Rural Reconstruction, Silang, Cavite, Philippines.
« Pest of sweet potato – sweet potato weevil », Entomology Bulletin No. 52 dans Harvest, Vol. 14, No. 1-2, 1992, Publications Section, Department of Agriculture and Livestock, Port Moresby, Papua New Guinea.
« Sweet potatoes to help feed the world » dans ECHO News, Vol. 12, No. 4, Décembre 1989, ECHO, 17430 Durrance Rd., North Fort Myers, FL 33917 U.S.A.
Sweet potato, Crop Production Guide Series 2, Institute of Agricultural Research, IAR/MANRF, Njala, Sierra Leone.