Les nombreux avantages du cactus à figues

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Voici une information qui devrait intéresser tout particulièrement les agriculteurs qui vivent dans des endroits où le sol est sec. Avez-vous remarqué que le vent emporte le sol de vos champs? Vos cultures sont-elles rachitiques? Ont-elles cessé de pousser?

Vous n’êtes pas seul. Il y a de nombreux cultivateurs comme vous qui se préoccupent d’avoir à se déplacer sans cesse pour trouver de meilleures terres pour l’agriculture. C’est parce que le sol infertile se répand comme une maladie à travers de nombreux pays.

Ce problème s’appelle la désertification. D’abord, le sol perd sa couverture végétale. Sans l’herbe et les arbres pour l’ aider à se maintenir en place, la plus grande partie de la terre arable est emportée par le vent ou charriée par la pluie. Il ne reste plus que la terre dure et sèche.

Mais il y a des solutions à ce problème. De nombreux pays ont déjà pris des mesures pour combattre la désertification, et avec votre aide, on peut l’arrêter.

Ecoutez attentivement l’information qui suit concernant une plante qui a des usages multiples, résiste à la sécheresse tout en étant facile à cultiver dans les régions arides ou semi-arides.

Je vais vous parler d’une plante que vous connaissez peut-être déjà. Vous la voyez pousser sur des sols rocailleux ou dénudés, là où la plupart des autres plantes ne peuvent pas survivre. Il s’agit du cactus à figues (Opuntia spp.)

Mais ce que vous ne savez peut-être pas, c’est que c’est une plante qui peut être profitable pour vous. Elle donne un fruit délicieux, bon à manger, que vous pouvez récolter et vendre.

Les feuilles peuvent servir à nourrir les bêtes en temps de sécheresse. Et le cactus à figues pousse sur des sols infertiles et érodés dans des régions sèches. Le cactus à figues emmagasine une grande quantité d’eau dans ses racines et ses feuilles, et peut survivre même pendant une sécheresse sévère. Si cette plante pousse déjà dans votre région, elle peut vous procurer différents avantages. C’est particulièrement vrai si vous vivez dans une région sèche et dénudée où la sécheresse sévit et où les sols sont affectés par l’érosion. Cependant, ce n’est pas une plante que l’on peut introduire comme produit à cultiver car elle peut être nuisible dans des régions où elle ne pousse pas naturellement.

Avez-vous déjà mangé le fruit du cactus à figues? Il pousse sur le côté de la feuille et ressemble à un petit concombre rond.

On l’appelle parfois la figue du désert. Le fruit est doux et rafraîchissant. On peut aussi en faire de la confiture ou la sécher. Au Mexique, les gens mangent les jeunes feuilles comme un légume. Les feuilles ressemblent à des disques en forme de poire et sont recouvertes d’épines, alors faites attention quand vous les cueillez ou les préparez.

Les feuilles du cactus à figues sont très utiles aux agriculteurs des régions arides.

Vous pouvez les donner à manger aux bêtes pendant une période de sécheresse. Parce que les feuilles contiennent une grosse quantité d’eau, elles donnent de l’eau aux bêtes pendant les périodes où l’eau est rare. En fait, on sait que des moutons en bonne santé peuvent survivre jusqu’à huit mois avec un régime alimentaire constitué entièrement de feuilles de cactus à figues

Des boeufs et des chèvres ont gardé leur poids initial pendant trois mois grâce à un régime alimentaire fait de cactus à figues.

Les feuilles contiennent une grosse quantité d’aliments qui font travailler les intestins, ainsi que certaines vitamines et minéraux, mais pas beaucoup de protéines. Idéalement, les bêtes devraient manger une variété d’aliments. Mais malgré tout, le cactus à figues procure une bonne nourriture durant la période de sécheresse ou pendant la saison sèche lorsqu’il n’y a pas grand chose qui pousse.

Il y a un autre avantage important à avoir cette plante!

Le cactus à figues est une plante efficace pour contrôler l’érosion.

Voici pourquoi: elle pousse rapidement et a de petites racines qui repoussent chaque année à partir de la racine principale durant la période des pluies. Quand le temps est sec, ces petites racines meurent, ajoutant une grosse quantité de matières organiques au sol. Avec plus de matières organiques, c’est plus facile pour le sol d’absorber l’eau de pluie.

Le cactus à figues pousse sur la plupart des sols, mais il aime particulièrement les sols sablonneux ou rocailleux sur des pentes abruptes, des sols qui d’habitude ne sont pas bons pour les autres cultures. Il pousse bien avec peu de pluie, mais il pousse encore mieux lorsqu’il pleut beaucoup. Il pousse dans des régions où l’on enregistre aussi peu que 150 millimètres de pluie par an, et jusqu’à 1200 millimètres par an. Le cactus à figues pousse déjà dans de nombreuses parties du monde comme l’Amérique centrale et du Sud, en Afrique, en Australie, et dans certaines parties de l’Asie. Dans certaines régions il est perçu comme une nuisance parce que chaque feuille qui se détache et tombe par terre fait pousser une nouvelle plante!

Le cactus à figues est très facile à cultiver. Pour le planter, il suffit de détacher une feuille provenant d’une plante mature. Choisissez des feuilles provenant de plantes qui ont beaucoup de fruits mais pas trop d’épines. Creusez un petit trou et mettez la feuille dans ce trou pour qu’un tiers de la feuille soit enterré. La plante va engendrer des racines sur la partie enfouie sous terre.

Eloignez les bêtes des jeunes plants. Chaque année, le cactus ajoutera de nouvelles feuilles. Selon la variété de cactus à figues cultivé-il existe au moins 300 variétés différentes – la plante va commencer à produire des fruits au bout de deux à trois ans, et continuera à en produire pendant de nombreuses années encore.

Le fruit restera sur la plante après la mort et la chute de la fleur qui se trouve sur l’extrémité. Sur certaines variétés, les fruits changent de couleur en passant du vert au jaune ou au rouge lorsqu’ils sont mûrs et prêts pour la cueillette.

Sur d’autres variétés, ils restent verts.

Lorsque le fruit est prêt à être cueilli, recouvrez chacun d’eux d’un bonnet en plastique, ou bien utilisez des gants pour protéger vos mains contre les épines.

Détachez le fruit à la base. Puis mettez le fruit sur une surface dure. Maintenez-le à l’aide d’une fourchette et coupez la peau avec un couteau. Enlevez la peau tout autour pour ne garder que le dedans du fruit. Vous pouvez le manger maintenant. Vous pouvez manger tout le fruit, y compris le noyau. Mais faites attention: les gens qui ne mangent que des fruits de cactus à figues, et rien d’autre, peuvent avoir des problèmes avec les noyaux qui vont se durcir dans leurs intestins. Donc, mangez aussi autre chose en même temps.

Si vous donnez à manger les feuilles au bétail, il faudra enlever les épines pour que les bêtes puissent les consommer plus facilement. Vous pouvez aussi hacher les feuilles en petits morceaux avec un gros couteau ou une machette, ainsi vous découperez en même temps les épines, avant de donner les feuilles ainsi préparées aux bêtes.

Il y a d’autres façons d’éliminer le danger des épines: il faut tremper les feuilles dans l’eau avant de les donner aux bêtes, ou cuire les feuilles à la vapeur, ou encore les laver avec de la soude.

J’ai déjà mentionné qu’il existe plus de 300 variétés de cactus à figues. Certaines nouvelles variétés ont très peu d’épines.

Ces variétés ont des fruits plus faciles à cueillir puisque vous n’aurez plus à vous protéger, ou à vous soucier d’enlever les épines avant de manger ou de vendre les fruits.

Le cactus à figues sert à plusieurs choses. J’en ai évoqué trois: premièrement, les fruits donnent de la nourriture pour les gens, deuxièmement, de la nourriture pour les bêtes en période de sécheresse, et troisièmement, il aide à combattre l’érosion des sols.

Les cactus à figues sont faciles à cultiver. Ils résistent à la sécheresse et servent à plusieurs choses. Ils sont déjà largement répandus à travers le monde, et ils poussent dans des régions où, souvent, d’autres plantent ne peuvent pas survivre.

Le fruit du cactus à figues pousse sur le côté de la feuille et ressemble à un petit concombre rond.