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Aujourd’hui je vais vous raconter comment les membres d’une coopérative Jamaïquaine ont étendu leurs activités agricoles et trouvé de nouvelles idées pour la culture et la récolte de leurs produits. Mais plus encore vous saurez comment ils ont adhéré à une caisse populaire pour atteindre leurs objectifs d’agriculteurs.
L’histoire commence à Long Road, Jamaïque, une communauté isolée sur les contreforts des Blue Mountains. Après des années de lutte et de compétition entre eux pour vendre la nourriture sur les marchés locaux, les agriculteurs s’unirent pour former une coopérative. Ils l’appelèrent la Coopérative de Long Road.
La coopérative commença à apporter des améliorations au sein de la communauté avec l’aide d’un groupe de développement local. D’abord ils ont réparé les routes, construit un pont au dessus d’un ravin profond, et installé un tuyau pour amener l’eau dans leur village. La culture et le transport des produits en furent facilités.
Ensuite ils trouvèrent des débouchés pour leurs produits. Certains de leurs clients étaient des épiciers, des restaurateurs et des fabricants de jus de la ville de Kingston. Ils achetèrent un camion pour transporter leurs produits sur les marchés.
La demande pour les produits des agriculteurs s’accrût. Des industriels, des écoles, des hôpitaux et des compagnies d’exportation voulaient acheter de la nourriture à la coopérative. Pour satisfaire la demande, certains agriculteurs avaient besoin de plus d’outils agricoles, de semences et d’autres matériaux. Et plusieurs personnes avaient besoin de plus de main d’oeuvre sur leurs fermes, ainsi que des conseils sur la culture et la récolte des produits.
Très peu d’agriculteurs avaient assez d’argent pour acheter les choses dont ils avaient besoin. Et plusieurs ne pouvaient pas obtenir de prêt bancaire. Par exemple de nombreux agriculteurs ne pouvaient pas prouver à la banque que la terre qu’ils cultivaient leur appartenait. Habituellement, la terre était transmise de père en fils, et aucun document n’en attestait la propriété.
Alors les agriculteurs trouvèrent une solution de rechange. Ils adhérèrent à une caisse populaire. Une caisse populaire ressemble à une banque. Vous pouvez déposer de l’argent, épargner et obtenir des prêts mais, contrairement à une banque, une caisse populaire est la propriété des membres qui la font fonctionner. Chaque nouveau membre paie une petite cotisation pour adhérer à la caisse. Tous les membres ensemble sont les propriétaires de la caisse. Les membres épargnent et se prêtent de l’argent mutuellement à des taux d’intérêts peu élevés.
Les caisses populaires sont une alternative aux banques, surtout pour les agriculteurs pauvres qui veulent emprunter de l’argent. Les caisses populaires sont aussi intéressées à améliorer l’économie locale. Ils investissent dans des entreprises locales, s’intéressent particulièrement à leur communauté, et prêtent de l’argent pour les améliorations locales.
Pour les agriculteurs jamaïquains de Long Road la caisse populaire leur permit d’étendre leurs activités et de se familiariser avec le crédit afin qu’ils puissent envisager de nouveaux projets agricoles.
Chaque membre de la coopérative de Long Road doit payer une cotisation pour adhérer à la caisse populaire. Mais beaucoup d’agriculteurs n’avaient pas l’argent pour payer la cotisation. Le Projet de Développement Rural Ste Marie, un organisme sans but lucratif local, leur donna de l’argent. Ainsi lorsque les agriculteurs remboursaient leur emprunt, ils payaient aussi leur cotisation. L’argent restant provenant de leurs dépôts allait dans leur compte personnel à la caisse populaire. Maintenant, parce qu’ils étaient membres de la caisse populaire, ils pouvaient de nouveau emprunter sur leurs propres comptes d’épargne pour les besoins de l’agriculture et les autres activités de la coopérative.
Le système de prêt fonctionna très bien. Presque chaque agriculteur qui avait emprunté de l’argent remboursait à temps. Plusieurs agriculteurs ont emprunté plus d’une fois à la caisse populaire pour étendre encore plus leurs fermes et leurs activités.
Quand ils avaient besoin de conseils agricoles, les membres de la coopérative les demandaient aux deux vulgarisateurs agricoles engagés par le Projet de Développement Rural Ste Marie.
Les nouvelles des succès de la coopérative s’étendirent aux régions limitrophes. Des agriculteurs des communautés voisines créérent d’autres coopératives. La Coopérative de Long Road s’est jointe à trois autres groupes pour former le Groupe Coopératif d’Annotto Bay. Un second agent vulgarisateur fut engagé pour assister le groupe important d’agriculteurs.
En ayant accès à l’argent, certains agriculteurs voulaient essayer différentes cultures et de nouveaux produits. Par exemple, quatre agriculteurs se mirent d’accord pour cultiver leur terre ensemble et de planter ensemble des bananes plantains et des patates douces.
Le fait d’adhérer à la caisse populaire donna aux membres de la coopérative un meilleur optimisme pour l’avenir de leur village. Ils savent que tant qu’ils rembourseront leurs emprunt à temps, ils ne risqueront pas de perdre leur ferme. Et qu’ils pourront emprunter davantage d’argent pour leurs projets agricoles. Cela donne aux gens assez de confiance pour essayer de nouvelles idées et s’aider mutuellement.
La collaboration est la clé de la réussite pour ce groupe d’agriculteurs jamaïquains. Les coopératives ont ranimé la vie communautaire, et donné aux gens les moyens d’améliorer leurs connaissances et leurs compétences pour s’adapter à un milieu en pleine évolution.
Acknowledgements
Ce texte a été écrit par Belinda Bruce, Assistante éditrice, Réseau de radios rurales des pays en développement, Toronto, Canada. Il a été basé sur des entrevues accordées par les membres et le personnel de « The Annotto Bay Co op Group » en Jamaïque.
Information sources
Clusters, networks and linkages in the agriculture and food processing sectors in Jamaica: Case studies in methods for overcoming market failure, Gordon V. Shirley, University of the West Indies, Juin 1993.