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Si vous devez acheter de la viande, ou si vous voulez gagner plus d’argent, pensez à élever des lapins. Les gens aiment les lapins parce qu’ils produisent beaucoup de petits, qui poussent vite pour devenir de gros lapins que vous pourrez consommer. Une lapine en bonne santé peut donner 5 portées de six lapins chaque année. Cela signifie 30 kilos de viande par an. La viande, une fois cuite, a le goût du poulet: le lapin au cari et le poulet au cari goûtent la même chose. Les lapins sont une bonne source de protéines à faible teneur en gras.
Quand votre mâle et vos lapines vivent dans des cages propres, sèches, et en sécurité, vous êtes prêt à envisager la reproduction de vos lapins. Pour l’accouplement de la lapine, mettez-la dans la cage avec le mâle, tôt le matin ou le soir quand il fait frais. Observez-la attentivement pour être sûr que l’accouplement a lieu. Cela ne devrait durer que 2 ou 3 minutes. Si l’accouplement n’a pas lieu, vous pouvez essayer de nouveau un peu plus tard. Une fois que c’est fait, remettez-la dans sa cage.
Trente et un jours après l’accouplement, sa première portée va voir le jour. Trois jours avant la venue des lapereaux, donnez à la mère une boîte-nid où elle pourra accoucher. Mettez un peu d’herbe bien douce et bien sèche dans la boîte, et la mère va la mélanger avec sa propre fourrure. Le nid est aussi un endroit chaud, sec pour les lapereaux.
Habituellement, une portée comprend 6 à 10 petits. Les lapereaux ne vont pas ouvrir les yeux pendant environ 2 semaines. Ne touchez aucun des petits avant qu’ils aient 7 jours. Si vous les touchez, vous changerez leur odeur, et la mère ne les nourrira plus. Si vous devez les toucher absolument, posez vos mains sur la mère, d’abord. Ainsi, vous ne changerez pas l’odeur des petits.
Les lapins seront prêts à être mangés au bout de quatre mois seulement. Vous pouvez les sevrer à l’âge de deux mois. Une fois les petits sevrés, c’est le moment d’accoupler la lapine de nouveau. Nourrissez-les pendant deux autres mois, puis quand ils atteignent 2 kilos, ils sont assez gros pour être mangés. Vous pouvez faire le croisement des petits lapins locaux avec de plus gros lapins Blancs de Nouvelle Zélande ou des lapins Blancs de Californie. Votre agent de vulgarisation agricole est peut- être en mesure de vous aider à trouver des mâles de bonne race pour l’accouplement. Certains lapins locaux n’ont pas beaucoup grandi à cause d’une mauvaise gestion, et parce que l’on a accouplé des parents avec leurs descendance. Demandez des conseils à votre agent de vulgarisation.
Les lapins aiment aussi la paille, l’herbe et les feuilles séchées. Faites des essais avec ce qui pousse pas loin de chez vous. Les lapins choisiront eux-mêmes ce qu’ils aiment. Les lapins n’aiment pas la nourriture souillée. Si la nourriture est posée sur le plancher de la cage, elle sera souillée et piétinée. Si le lapin ne la mange pas, c’est du gaspillage. S’il la mange, le lapin peut tomber malade. Alors attachez le fourrage à partir du plafond de la cage ou sur les côtés, pour qu’elle ne touché pas le plancher. Pour la nourriture ou les déchets de la cuisine, attachez un simple filet ou un bol au mur de la cage pour qu’elle ne soit pas renversée. Assurez-vous de pouvoir enlever le récipient facilement pour le nettoyage de la cage.
Souvent les gens disent que si les lapins boivent de l’eau, ils vont en mourir. Ce n’est pas vrai. Les lapins doivent avoir une tasse d’eau propre dans un récipient propre chaque jour. Assurez- vous qu’elle ne sera pas renversée. Souvent les lapins s’ennuient et s’amusent à jouer au ballon avec leurs récipients de nourriture. Mettez aussi un petit morceau de bois dans la cage pour que le lapin aiguise ses dents là-dessus. Le bois doit être propre et ne doit pas avoir de peinture ou d’huile dessus.
Les lapins peuvent nourrir votre famille, ou encore être échangés ou vendus. Les femmes et les jeunes pourront les élever facilement. Ils sont calmes et ne sentent pas mauvais.
Mais on n’a rien sans rien. Il faut jeter un coup d’oeil à vos lapins matin et soir et pendant qu’ils mangent pour s’assurer que tout va bien. Prenez quelques minutes chaque fois pour verifier s’il y a de la nourriture et de l’eau propres. Il faut aussi faire attention pour que les lapins n’aient pas trop de soleil, de vent ou de la pluie. Vérifiez également qu’aucun lapereau n’est coincé derrière une boîte-nid. Les lapins propres sont habituellement des lapins en bonne santé. Mais s’ils ont la diarrhée, il faudra peut-être mettre des antibiotiques pour les poules dans l’eau qu’ils boivent. Si un lapin se blesse, il vaut peut-être mieux le tuer et le manger.
Quelques conseils pour terminer. Gardez un petit carnet pour consigner tout ce qui peut arriver. Gardez vos meilleurs lapins, les plus gros et les plus sains pour la reproduction. Il ne faut jamais prendre les lapins par les oreilles, sinon vous risquez de les blesser. Tenez-les par la peau du cou ou des épaules, et tenez un adulte, qui pèse un certain poids, avec une main sous les pattes de derrière.
Les lapins peuvent nourrir votre famille et vous procurer une source de revenus supplémentaire, que vous viviez à la campagne ou en ville.
Information sources
Les lapins, écrit par René Coste, 1991.(106 pages). The tropical Agriculturalist Series, Centre for Tropical Veterinary Medicine, Université d’Edinburgh. MacMillan Education Ltd., Londres, en coopération avec the Technical Centre for Agiculture and Rural Co-operation (CTA), P.O. Box 380, 6700 AJ Wageningen, Les Pays-Bas.
The Rabbit Project Manual: a trainer’s manual for meat rabbit project development. S.D. Lukefahr, 1992. 103 pages. Heifer Project International, P.O. Box 808, Little Rock, Arkansas, U.S.A. 72203.
« Rabbits » dans Footsteps, No. 10, Mars 1992. (page 6). Tear Fund, 100 Church Road, Teddigton. TW11 8QE, U.K.
« Raising Rabbits » – World Neighbors in Action Vol. 8, No 2. (8 pages). World Neighbors, International Headquarters, 5116 North Portland Avenue, Oklahoma City, Oklahoma 73112, U.S.A. (basé sur une brochure produite au Zaïre, Afrique Centrale). Un film, « Rabbit Meat is Good Meat », est aussi disponible chez World Neighbors.