Les barrages et l’énergie hydro-électrique

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Tous ceux qui ont l’électricité savent à quel point c’est pratique. Vous tournez un bouton et vous avez la lumière à la maison. L’électricité paraît si simple. Mais vous êtes-vous jamais demandé comment elle fait pour arriver jusqu’à chez vous ? C’est ce que nous allons voir.

Les barrages hydro-électriques créent et fournissent l’énergie électrique. Mais ces barrages ne ressemblent pas aux barrages que vous connaissez. Ce ne sont pas de simples structures qui bloquent les rivières à l’aide de rondins et de branches. Les grands barrages hydro-électriques sont faits de ciment et d’acier. La plupart ont plus de 30 mètres de haut, et certains atteignent même jusqu’à 150 mètres de haut.

Les barrages hydro électriques sont bâtis sur de grands fleuves pour ralentir leur courant normal. Plus le barrage est grand, plus il retient d’eau. L’eau qui est ainsi retenue est gardée dans un endroit appelé réservoir.

Pour générer l’électricité, l’eau contenue dans le réservoir est d’abord amenée très haut avant d’être déversée brusquement à travers un conduit. Au bout de ce conduit se trouvent des roues appelées turbines. La force de l’eau qui tombe de haut fait tourner ces turbines. Et pendant qu’elles tournent, elles font tourner le générateur qui produit l’électricité. L’électricité est transportée le long de lignes à haute tension vers des stations d’où l’on dirigera l’électricité vers votre maison ou vers l’usine. Pendant ce temps, l’eau ira retourner dans le fleuve.

Où construit-on ces barrages? Certains pays d’Asie sont très occupés à bâtir de grands barrages hydro électriques. Le Cambodge, l’Inde, le Laos, le Vietnam et la Chine sont en train de construire des barrages à travers plusieurs de leurs fleuves pour satisfaire la demande sans cesse croissante de leurs populations pour l’eau et l’électricité.

Les grands barrages hydro électriques fournissent une source d’électricité propre et renouvelable pour les maisons et les usines. Ces barrages donnent aussi aux agriculteurs de l’eau pour les terres cultivables arides.

Mais les barrages hydro-électriques ont aussi leurs mauvais côtés. De grandes superficies de terres le long des fleuves sont inondées lorsque les barrages sont terminés. Les arbres, les plantes et certains animaux meurent dans ces inondations. Et les gens qui vivent le long des fleuves sont forcés de partir à cause des mêmes inondations. Ils sont souvent déplacés vers des régions moins hospitalières que celles où ils étaient auparavant. Ils perdent leurs maisons, leurs traditions et leur mode de vie.

Par exemple une personne dont la famille a pêché pendant des générations peut être obligée d’aller dans les montagnes où il ou elle devra apprendre à cultiver la terre. Le Barrage des trois Gorges sur le fleuve Yangtze en Chine, par exemple, obligera environ un million de personnes à quitter leurs maisons lorsque le barrage sera terminé en l’an 2020.

Plus grave : ces réservoirs d’eau peuvent favoriser l’apparition de maladies. C’est parce que l’eau stagnante peut servir d’habitat à des insectes qui apportent les maladies, comme les moustiques qui transmettent le paludisme. Alors les gens qui vivent près des barrages deviennent parfois malades.

Le fait de diriger l’eau contenue dans les réservoirs vers les zones où les cultures se dessèchent aide les agriculteurs. Mais comme tout projet d’irrigation qui utilise l’eau d’un fleuve, trop de sel peut s’accumuler dans le sol et le détruire.

Les grands barrages changent aussi le courant normal et la température des rivières, ce qui peut effrayer les poissons et même les tuer. Ainsi, les barrages peuvent supprimer une importante source de nourriture pour les gens qui vivent dans la région.

Comme vous le voyez les barrages hydro électriques ont des avantages et des inconvénients. Il n’y a rien que nous puissions faire, personnellement, pour contrôler la construction de ces barrages, mais nous pouvons contrôler la quantité d’eau et d’électricité qu’utilise chacun de nous. Cela veut dire que les gens, où qu’ils soient, devraient utiliser l’eau et l’électricité qu’ils ont à leur disposition de façon plus judicieuse. Les gestes les plus simples comptent. Par exemple fermer les robinets qui fuient. Eteindre les lumières dont personne ne se sert. Cela vous donnera peut être l’envie d’en savoir plus sur les autres sources d’énergies, comme les rayons du soleil qui peuvent chauffer votre eau et cuire votre nourriture.