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La pollution acide. C’est aussi horrible que son nom l’indique. Elle empoisonne l’air que nous respirons, les rivières et les lacs qui nous donnent l’eau potable. Elle menace le sol dans lequel nous cultivons notre nourriture et les forêts qui nous donnent du bois. Et elle nous menace nous aussi. Parce que nous faisons partie de la chaîne des créatures vivantes qui constituent l’environnement. Ce qui se passe dans une région de la terre nous touchera tôt ou tard. Comme la pollution acide. Nous allons voir comment.
Quand nous disons que quelque chose est « acide », nous voulons dire que c’est aigre. Par exemple, le jus de citron est modérément acide. La pollution dans l’air est beaucoup plus acide. Vous savez comment une goutte de jus de citron sur une coupure que vous avez à la main peut provoquer une douleur aiguë. Hé bien les acides que contient l’air pollué sont si puissants que lorsqu’ils tombent sur l’eau, le sol ou les immeubles, ils commencent à les endommager.
La pollution acide commence là où il y a beaucoup de voitures et d’usines. Elle se forme lorsque des dangereux produits chimiques appelés anhydrides sulfureux, gaz carboniques et oxydes d’azote se mélangent à l’humidité de l’air.
Ces substances chimiques sont lâchées dans l’air par les tuyaux d’échappement des voitures et les cheminées d’usines quand les gens brûlent du charbon, du pétrole et du gaz naturel. Lorsque la pollution acide retombe sur le sol, tout ce qu’elle touche devient acide. Et c’est un gros problème.
La pollution acide se présente de deux manières : elle peut être humide ou sèche. La pollution humide tombe du ciel sous forme de pluie, de neige ou de brouillard. La pollution sèche tombe sous la forme de poussière.
Mais la pollution acide ne reste pas uniquement dans les villes. De la pollution acide est emportée par le vent et retombe sur les forêts, les villages, les fermes, les lacs, les rivières et les océans. La pollution acide rend les plantes et les arbres des forêts à travers le monde si faibles qu’elles perdent leurs feuilles et souvent en meurent. Sur les terres agricoles, elle empoisonne le sol et les produits ne poussent pas en étant vigoureux. L’ivraie et l’orge sont particulièrement sensibles à la pollution acide. La pollution acide rend les lacs et les rivières tellement acides que les poissons et toute autre forme de vie aquatique meurent, et elle rend l’eau dangereuse pour la consommation. Elle attaque les immeubles et les statues transformant certaines pierres comme le grès et la pierre à chaux en poudre qui part avec l’eau de pluie.
Quand l’air pollué entre dans nos poumons, cela peut rendre la respiration difficile, surtout pour les tout petits et les personnes âgées. Dans certaines villes l’air est tellement pollué que les gens attrapent des maladies respiratoires, comme l’asthme. Par exemple, on dit que respirer l’air de Bombay, en Inde, c’est comme fumer 10 cigarettes par jour.
Les cheminées d’usines provoquent une grosse partie de la pollution de l’air. Si nous ne pouvons rien contre cela tout seul, nous pouvons nous unir et demander aux propriétaires de l’usine d’installer l’équipement qui fera fonctionner leurs machines comme il faut, réduisant ainsi la pollution de l’air. Nous pouvons aussi demander aux propriétaires d’usines d’essayer de ne pas brûler autant de charbon et de pétrole puisque c’est cela qui pollue l’air.
Si vous habitez en ville et avez une voiture, essayez de prendre le bus, de marcher, ou de prendre le vélo plus souvent. Laissez votre voiture à la maison autant que possible. Cela contribue à assainir l’air. Quand vous êtes obligé de prendre la voiture, faites du co voiturage avec des voisins qui vont dans la même direction que vous, et ne conduisez pas trop vite. Vous créez moins de pollution de l’air en gardant votre vitesse à environ 90 km/h. Et quand vous achetez de l’essence, achetez de l’essence sans plomb quand vous pouvez. L’essence sans plomb est meilleure pour l’air que l’essence ordinaire et c’est aussi moins dangereux pour votre santé.
Si vous avez l’intention d’acheter une voiture, souvenez vous : les petites voitures sont meilleures que les grosses, et les voitures neuves sont meilleures que les vieilles. C’est parce que les voitures neuves sont conçues pour mieux brûler l’essence et provoquer moins de pollution.
Et si vous brûlez du combustible pour chauffer votre maison, assurez vous d’avoir des murs bien épais et solides et des fenêtres bien isolées. Ainsi, vous pourrez garder la chaleur à l’intérieur de votre maison plus longtemps en utilisant moins de combustible. Vous pouvez aussi économiser du combustible si vous cuisez vos aliments en grosses quantités. Cela aussi aide à réduire la pollution de l’air.
Les deux pollutions, la pollution acide et la pollution de l’air sont de gros problèmes. Maintenant que nous savons ce qui cause cette pollution, il est important de nous demander « Si je fais cela, est ce que cela va affecter l’environnement? » en vaquant à nos occupations quotidiennes. Si la réponse est oui, il n’en tient qu’à nous de trouver des moyens moins dangereux de faire les choses.
Alors n’oubliez pas le sérieux problème de pollution de l’air, de la terre et de l’eau et faites ce que vous pouvez pour ne pas l’aggrave
Acknowledgements
Ce texte a été écrit par Chris Szuskiewicz, écrivain indépendant, Toronto, Canada. Il a été revu et corrigé par l’honorable Charles Caccia, Membre du parlement, Canada, et Président du comité permanent sur l’environnement à la chambre des communes; et Kevin Jardine, Militant de Greenpeace pour l’atmosphère et l’énergie, Toronto, Canada.
Information sources
« Global Warming and the Third World », No. 15, Time, Mars 1995.
« The Changing Atmosphere Partie 4: Acid Rain & Air Pollution » dans Outreach, No. 59, 42 pages. Outreach
Teaching and Learning Center, 200 East Building, 239 Greene Street, New York University, New York, NY 10003, USA.
« Acid Earth: The Global Threat of Acid Pollution », John McCormick, Earthscan Bulletin, Vol. 8, No. 5, Décembre 1985, page 3. Inter national Institute for Environment and Development, London, England.
Acid Rain, John McCormick, 1986, 32 pages. Gloucester Press, New York, USA.
The World Watch Reader on Global Environmental Issues, « You Are What You Breathe, » Hilary F. French, 1991, page 97. W. W. Norton & Company, Inc., 500 Fifth Avenue, New York, NY, 10110, USA.