La décortiqueuse de cacahouètes en pneu de caoutchouc

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Les cacahouètes, fruits de l’arachide, représentent l’une des plus importantes récoltes destinées à la vente dans certaines régions de Thaïlande et constituent une importante source de protéines pour les gens de la campagne. Des milliers d’agriculteurs Thaï travaillent sur des exploitations agricoles de moins d’un hectare de terre, produisant des cacahouètes avec des moyens manuels. C’est un procédé qui exige un travail intensif et qui, conjugué au faible rendement du sol et à la médiocre qualité des cacahouètes, n’apporte que des revenus modiques aux agriculteurs.

La culture traditionnelle de l’arachide exige beaucoup de temps pour la préparation du sol et des graines, la culture elle‑même, la récolte et le séchage, le décorticage et le nettoyage des cacahouètes avant la commercialisation.

L’équipement mécanisé développé en Thaïlande pour moderniser la culture des cacahouètes est maintenant introduit en Afrique, en Indonésie et aux Philippines. La décortiqueuse de cacahouètes actionnée à la main est un avantage pour les agriculteurs en réduisant le temps nécessaire au décorticage des cacahouètes. Le décorticage des cacahouètes avec les mains produit de 7 à 10 kilogrammes de cacahouètes décortiquées par jour, alors que la décortiqueuse en pneu a une capacité de 30 à 60 kilogrammes de cacahouètes décortiquées par heure. Cela peut accroître les revenus d’un agriculteur puisque les cacahouètes décortiquées rapportent deux fois plus que les cacahouètes non décortiquées. L’investissement initial peut être amorti rapidement, souvent durant la première année de décorticage commercial.

La décortiqueuse en pneu est faite avec un vieux pneu monté dans un boîtier métallique avec au fond un tamis en grillage concave. Lorsqu’on fait tourner le pneu avec la manivelle, les cacahouètes pénètrent dans l’espace entre le pneu et le tamis, sont décortiquées, et tombent à travers le tamis dans un creux. On peut ensuite vanner à la main ou à l’aide d’un van. La décortiqueuse est efficace à 95% et seulement de 3 à 5% des cacahouètes sont brisées. L’installation exige une maintenance minimale. Le coût de la maintenance, en moyenne et par an, est de 3 à 5 dollars américains. Les pièces sont faciles à trouver. Durant des essais, une seule machine a traité 22 tonnes de cacahouètes en une seule saison sans aucune réparation.

Une version moins coûteuse de la décortiqueuse a également été conçue. Elle est munie d’un cadre plus simple et plus petit et pas de creux au fond. Les cacahouètes tombent à travers le tamis directement par terre. Sa capacité est de 25 à 30 kilogrammes par heure, et elle est aussi efficace que la version plus grosse.

Une décortiqueuse à pneu motorisée équipée d’un fan intégré a été également mise au point et destinée aux agriculteurs possédant une exploitation plus grande, pour des coopératives agricoles et des commerçants locaux.