Dette publique et flux financiers illicites en Afrique, et leur impact sur les ménages africains

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Introduction

Cette fiche documentaire explique la dette publique dans les pays d’Afrique subsaharienne (ASS). Elle montre comment les problèmes liés à la dette publique sont causés non seulement par les gouvernements qui empruntent de l’argent, mais aussi par la structure et les opérations du système économique mondial. La fiche documentaire donne également des exemples des conséquences néfastes des niveaux insoutenables de la dette publique sur les sociétés, les ménages, et en particulier les femmes, ainsi que des mesures que les gouvernements et les citoyens peuvent prendre pour améliorer la situation.

Les conditions économiques et commerciales de l’Afrique n’ont pas beaucoup changé depuis l’époque coloniale, les économies africaines continuant de dépendre fortement des industries extractives* telles que les combustibles fossiles et l’exploitation minière. Alors qu’elle représentait 17 % de la population mondiale, l’Afrique ne pèse que pour 2,3 % dans le commerce mondial, contre 5 % dans les années 1970 (1). Les industries extractives sont à forte intensité de capital, mais elles créent relativement peu d’emplois locaux et dépendent fortement des financements étrangers. En outre, l’imprévisibilité des prix mondiaux des matières premières extraites entraine des cycles d’expansion et de ralentissement pour les économies africaines.

Les pays africains ne gagnent qu’une faible part de la valeur produite par leurs industries extractives. Par exemple, l’Afrique gagne 100 dollars par tonne de sable de titane exporté, alors que les pays hors d’Afrique gagnent 100 000 dollars par tonne grâce aux ventes de produits finis en titane (2). Le Ghana et la Côte d’Ivoire produisent 70 % du cacao mondial, mais ne gagnent que 2 milliards de dollars sur les 100 milliards de dollars que représente l’industrie du chocolat (3).

Le commerce mondial et l’économie mondiale reposent sur des politiques économiques néolibérales*. Les politiques néolibérales englobent l’économie de « libre marché » qui réduit le rôle de l’État, qui fournit des biens et des services publics, à un rôle qui vise principalement à accorder une place privilégiée au capital privé.

Les détracteurs de cette doctrine affirment qu’elle se concentre uniquement sur la production et la commercialisation et qu’elle ignore les relations sociales qui rendent cette production possible – comme la division du travail au sein du ménage et le travail non rémunéré et souvent « invisible » et non reconnu des femmes à l’intérieur et à l’extérieur de la maison. L’économie néolibérale part du principe que les hommes sont les « soutiens de famille » du ménage et que les salaires sont la source de revenus du ménage. Cela ne tient pas compte du fait que les ménages pauvres et ouvriers d’Afrique subsaharienne sont généralement impliqués dans divers moyens de subsistance, y compris la production à petite échelle et l’agriculture de subsistance, des types de travail qui sont principalement effectués par les femmes pour des salaires faibles ou inexistants (4).

 

Histoire et facteurs de la dette en Afrique

À l’époque coloniale, les puissances européennes se sont emparées violemment des terres et de la main-d’œuvre pour les mettre à la disposition des colons et des plantations. Après l’indépendance, les économies africaines sont restées pour la plupart des fournisseurs de matières premières de faible valeur aux anciennes puissances coloniales, plutôt que de produire et de commercialiser des produits finis de grande valeur. Entre 1970 et 1999, la dette extérieure de l’Afrique subsaharienne a fortement augmenté, en particulier en raison de la forte hausse des taux d’intérêt mondiaux dans les années 1970 et pendant la récession mondiale de 1981-1982.

À la fin des années 1970, de nombreux pays africains empruntaient des sommes considérables à des prêteurs extérieurs pour financer leurs dépenses publiques. Les pays avaient du mal à rembourser ces dettes, en partie parce que le système économique mondial était conçu pour extraire des ressources brutes de faible valeur afin de créer des profits privés, mais aussi à cause des flux financiers illicites* (voir section ci-dessous) tels que l’évasion fiscale. La faiblesse de l’épargne intérieure dans les pays africains et la baisse ou la volatilité des prix des matières premières dans le monde ont également rendu difficile le remboursement de la dette publique. En 2022, la dette des pays africains avait atteint 1 800 milliards de dollars, soit une augmentation de 183 % depuis 2010 (5).

Dans les années 1980 et 1990, les institutions internationales de prêt telles que la Banque mondiale et le Fonds monétaire international (FMI) ont introduit des programmes d’ajustement structurel (PAS)* qui prévoyaient des conditions d’emprunt très contraignantes. Ces programmes exigeaient des pays africains qu’ils réduisent leurs dépenses sociales afin de recevoir des prêts destinés à soutenir le développement ou à rembourser leurs dettes. Cela signifie moins d’argent pour l’éducation, les soins de santé, l’agriculture, la nutrition, le logement, etc. et la privatisation des services publics.

Sous la pression d’un endettement insoutenable, des conditions des PAS et d’autres politiques néolibérales, les gouvernements nationaux d’Afrique ont rompu ou ont été incapables d’honorer le contrat social visant à fournir des services publics et des filets de sécurité à leurs citoyens, ce qui a eu pour effet d’accroître la pauvreté.

Les conséquences de ce fardeau de la dette publique (qui comprend le remboursement des intérêts sur les dettes existantes) sont supportées de manière disproportionnée par les femmes, car les gouvernements endettés disposent de moins d’argent pour les services publics tels que les soins de santé et l’éducation. En 2018, 46 pays – la plupart en Afrique subsaharienne – ont consacré plus d’argent au service de la dette qu’aux soins de santé (6). Avec la réduction des dépenses de l’État pour les services publics tels que l’éducation de la petite enfance, les soins aux personnes âgées et les soins de santé, les femmes ont pris la responsabilité de s’occuper des membres les plus jeunes et les plus âgés de leurs foyers. De plus, les fonds empruntés sont rarement dépensés de manière à accorder la priorité aux droits des femmes.

Les PAS et d’autres politiques néolibérales ont aggravé les inégalités entre les hommes et les femmes de diverses manières :

• Les femmes sont plus nombreuses que les hommes à se retrouver au chômage.
• Les différences salariales entre les hommes et les femmes se sont accrues.
• Les gouvernements ayant supprimé ou réduit les subventions aux services sociaux, la charge de travail non rémunérée des femmes a augmenté, les gouvernements supposant que celles-ci prendront en charge le manque d’accès à ces services.
• Effets néfastes sur la santé et l’éducation des filles.
• Augmentation de la violence domestique à l’encontre des femmes et du stress des femmes (7).

Plus récemment, les prêteurs privés se sont davantage implantés en Afrique. Depuis les années 1990, le microcrédit a considérablement élargi l’accès aux services financiers en Afrique, en particulier pour les personnes à faible revenu. Toutefois, le niveau d’endettement personnel a augmenté, rendant les ménages pauvres encore plus vulnérables. En 2024, en Afrique du Sud, les travailleurs consacreront 75 % de leur salaire net au remboursement de leurs dettes (8). Des applications mobiles nouvelles et pratiques permettent à des millions de personnes d’obtenir de l’argent liquide, mais les emprunts sont devenus plus imprudents et prédateurs. Au Kenya, par exemple, les personnes qui contractent des prêts dont elles ont besoin par le biais d’applications mobiles ont du mal à les rembourser, car le coût annualisé* des prêts peut atteindre 100 % (9).

Alors que le Nord continue de mener des politiques commerciales désavantageuses pour les pays africains, les dirigeants africains portent également la responsabilité de la crise de la dette. La corruption est largement répandue et les dirigeants privilégient souvent leur enrichissement personnel au détriment du développement national, s’obstinant à adopter les politiques économiques néolibérales qui ont sapé les économies africaines.

 

Flux financiers illicites

Les flux financiers illicites (FFI) privent les gouvernements africains de revenus importants, ce qui aggrave les crises de la dette. En moyenne, entre 2013 et 2015, l’Afrique a perdu environ 88,6 milliards de dollars par an à cause des FFI (10). Entre 1980 et 2018, on estime que 1,3 milliards de dollars ont quitté l’Afrique sous forme de flux illicites (11). Cela représente près de deux fois la dette extérieure actuelle de l’Afrique (12) et près des deux tiers du PIB actuel de l’Afrique subsaharienne (13). La lutte contre la fuite des capitaux et les flux financiers illicites pourrait accroître les recettes fiscales des pays africains d’environ 3,9 % du PIB, soit 110 milliards de dollars par an (14).

Les FFI comprennent des activités criminelles telles que la corruption, la contrebande et le vol, ainsi que des pratiques commerciales comme la facturation erronée* des cargaisons commerciales, diverses pratiques fiscales illégales et l’utilisation de marchés illégaux. En 2014, l’Afrique a perdu environ 9,6 milliards de dollars au profit des paradis fiscaux*, ce qui représente environ 2,5 % de ses recettes fiscales totales (11). Les autorités locales manquent souvent d’outils pour lutter contre l’évasion fiscale des entreprises multinationales.

La majeure partie des fuites de capitaux illicites en provenance d’Afrique est liée à l’exportation de matières premières extractives (en particulier les matières premières de grande valeur et de faible poids, et surtout l’or). En 2015, l’or représentait 77 % des 40 milliards de dollars estimés de FFI liés aà ce secteur.

Les pays africains où le volume des FFI est élevé dépensent 25 % de moins que les pays où les FFI sont faibles en matière de santé et 58 % de moins en matière d’éducation (11). Étant donné que les femmes et les filles ont généralement un accès plus difficile à la santé et à l’éducation, ce sont elles qui souffrent le plus des réductions de ces services. L’arrêt de la fuite des capitaux illicites en Afrique subsaharienne pourrait générer suffisamment de fonds d’ici 2030 pour financer près de la moitié des 2 400 milliards de dollars nécessaires à l’atténuation du changement climatique et à l’adaptation à celui-ci sur le continent (10).

 

L’impact de la dette

La dette des pays africains a de nombreux effets négatifs sur la vie des femmes, des hommes et des enfants :

L’éducation

• Le manque de fonds pour les services publics a contribué à ce que l’ASS présente l’écart le plus important entre les taux d’éducation des filles et des garçons dans l’enseignement primaire et secondaire en 2012 (15). En 2012, l’ASS comptait plus de la moitié des enfants non scolarisés dans le monde, soit 33 millions. En 2024, l’Afrique subsaharienne continuera d’afficher le pourcentage le plus élevé d’enfants en âge d’aller à l’école primaire, au collège et au lycée qui ne sont pas scolarisés (16).

• Au Tchad, le remboursement de la dette a absorbé 85 % des recettes pétrolières nationales en 2014, réduisant considérablement les dépenses allouées aux secteurs de la santé et de l’éducation. La crise de la dette qui en a résulté a rendu les écoles et les hôpitaux inopérants et, en 2018, a entraîné des grèves de travailleurs contre les politiques d’austérité, qui comprenaient une réduction de 50 % des salaires (17).

Les femmes

• La dette publique et son service entravent la capacité des gouvernements africains à promouvoir les droits des femmes et à respecter les engagements nationaux en matière d’égalité des sexes. Les fonds empruntés sont rarement consacrés aux droits des femmes, en partie parce que ces dernières ne sont pas associées aux décisions relatives à la dette publique (18).
• Lorsque le secteur de la santé n’est pas en mesure de soigner et de traiter les malades (en partie à cause de la dette), le secteur de la santé est généralement pris en charge par les femmes gratuitement. Mais les femmes qui fournissent ces soins paient le prix en perdant du temps pour travailler, étudier et se divertir.
• La pression exercée sur les pays africains pour qu’ils remboursent leurs dettes peut conduire les gouvernements à augmenter les impôts indirects, comme la TVA (taxe sur la valeur ajoutée), un impôt qui a un impact disproportionné sur les femmes.

Femmes et enfants

• Le service de la dette publique peut entraîner une augmentation des prix des denrées alimentaires, une détérioration de la qualité des soins de santé à un coût plus élevé, une diminution des possibilités d’emploi et des écoles surchargées disposant de peu de ressources et des frais de scolarité plus élevés.
• Une étude a montré que le programme SAP du Zimbabwe a réduit la famille d’une femme à deux repas par jour. Sa famille ne pouvait plus se permettre d’acheter de la viande, de payer les nouveaux frais de scolarité ou d’acheter des médicaments à la clinique lorsque les enfants étaient malades (19). Entre 1990 et 1995, les dépenses par personne pour les soins de santé primaires et l’enseignement primaire dans le pays ont été réduites d’un tiers, en liaison avec le programme SAP.
• En Zambie, un programme SAP a été associé à une réduction de 50 % des dépenses de santé entre 1990 et 1994, tandis que les dépenses consacrées aux enfants en âge de fréquenter l’école primaire étaient inférieures en 1999 à ce qu’elles étaient au milieu des années 1980 (19).
• En Tanzanie, les dépenses de santé et d’éducation par habitant étaient inférieures d’un tiers en 1999 par rapport au milieu des années 1980. Outre la réduction des dépenses, des services publics ont été privatisés et des frais d’utilisation ont été introduits. Les personnes les plus démunies, qui sont les moins à même de payer ces frais, ont été les plus touchées (19).

Sécurité alimentaire

• La privatisation dans les pays de l’ASA a un impact négatif sur la sécurité alimentaire. Les entreprises d’État qui fournissaient des semences et des engrais subventionnés, ainsi que des céréales pour les périodes hors saison, ont été libéralisées ou privatisées dans le cadre des PAS et d’autres programmes néolibéraux (19).

• Au Malawi, la suppression des subventions pour les semences et les engrais entre 2001 et 2005 a contribué à une crise alimentaire de quatre ans (22). En 2007, une crise alimentaire n’a pu être évitée que grâce à un programme de subvention du maïs, des semences et des engrais mis en place par l’État (19).
• En 2005, les prix perçus par les producteurs de coton maliens ont chuté de 20 % en raison des énormes subventions accordées aux producteurs de coton des pays développés, entraînant une augmentation de la pauvreté estimée à 4,6 % dans tout le pays. L’élimination de l’organisation soutenue par l’État qui avait aidé les agriculteurs à faire face à la forte volatilité du secteur mondial du coton a ouvert la voie à ces conséquences (19).
• Au Kenya, en 2023, les nouvelles mesures d’austérité prises par le gouvernement pour satisfaire aux conditions d’un prêt du FMI comprenaient une taxe d’habitation de 1,5 % pour les salariés, ainsi que de nombreuses taxes sur les produits de première nécessité comme le pain, le sucre et l’huile de cuisson, qui frappaient le plus durement les pauvres (20).

 

Recommandations

Au niveau mondial

Réformer le système financier mondial pour :

• Créer des conditions d’emprunt plus favorables, notamment en maximisant la part du service de la dette dans les budgets nationaux.
• Veiller à ce que les institutions internationales de financement du développement aident les gouvernements à restructurer leurs dettes afin que les pays puissent investir dans des services publics de qualité et minimiser le détournement des fonds publics au profit du service de la dette.
• Restreindre les conditionnalités* liées aux prêts et négocier des conditions de prêt qui protègent la souveraineté de l’État et augmentent la capacité du gouvernement à réduire l’impact de la dette sur les femmes.
• Veiller à ce que le financement et la restructuration de la dette par les institutions financières internationales et les autorités nationales :
  • soient guidées par des évaluations de la viabilité de la dette existante d’un pays ; et
  • respecter les obligations internationales des pays en matière de droits humains et leurs engagements en matière de développement, notamment en ce qui concerne l’égalité entre les hommes et les femmes et les droits des femmes.
• Instaurer un gel complet du remboursement de la dette pendant deux ans pour tous les pays africains.
• Garantir des pratiques de prêt et d’emprunt transparentes pour les emprunteurs comme pour les prêteurs, avec des données exactes et fiables.
• Adopter un traité juridiquement contraignant des Nations unies qui oblige les multinationales à rendre compte de l’impact de leurs activités dans le monde.

Gouvernements nationaux

• Interdire la prestation privée de services publics dans les domaines de la santé, de l’éducation et du logement.
• Transformer les économies nationales afin qu’elles ne reposent plus sur l’extraction des ressources naturelles, afin de réduire leur vulnérabilité économique, de protéger l’environnement et de lutter contre la crise climatique.
• Inclure des critères liés au développement social et humain, à l’égalité et à la justice pour tous lors de l’évaluation des avantages potentiels des nouveaux prêts, et pas seulement de la croissance économique.
• Le Parlement devrait examiner et rendre publiques toutes les propositions de prêts gouvernementaux avant l’approbation du projet.
• Pour mettre un terme à l’IFF, il convient d’assurer une meilleure coordination entre les cellules de renseignement financier, les agences douanières, les services répressifs et les commissions de lutte contre la corruption.
• Prendre des mesures pour réduire l’endettement des ménages, notamment en améliorant la réglementation des prêts à ces derniers. Il faut empêcher les emprunts inconsidérés et prédateurs aux particuliers, spécifier le prêt maximum autorisé par rapport au revenu du ménage et fixer des plafonds de taux d’intérêt.
• Investir dans l’agriculture durable à petite échelle et l’agroécologie pour soutenir les agriculteurs de subsistance et réduire leur vulnérabilité aux fluctuations des prix des denrées alimentaires.

Partout en Afrique

• Faire comprendre que l’annulation de la dette des pays africains est une question de réparation (compensation des injustices subies par le passé), et non de charité.
• Renégocier les accords commerciaux qui visent à libéraliser et à privatiser les économies. Veiller à ce que les accords commerciaux dépassent les objectifs strictement économiques pour inclure la reproduction sociale* qui sous-tend toute activité économique.

Recommandations sur les flux financiers illicites

• Dénoncer et endiguer les flux financiers illicites en promouvant l’«ABC» de la réforme fiscale : l’échange automatique d’informations, l’enregistrement des bénéficiaires effectifs et la déclaration pays par pays (21).
• Adhérer aux initiatives de transparence des industries extractives et mettre en œuvre des normes.
• Faire pression sur le gouvernement pour plus de transparence et jouer le rôle de dénonciateurs sur les questions liées à la responsabilité et à la transparence dans l’extraction des ressources.

 

Définitions clés

Taux de pourcentage annualisé : coût annuel estimé associé à un prêt spécifique, y compris tous les frais et autres coûts associés à la transaction.

Conditionnalités : Les conditions fixées par les institutions financières internationales telles que le Fonds monétaire international et la Banque mondiale, que les pays doivent remplir pour pouvoir bénéficier de prêts, de subventions ou d’un allègement de la dette.

Industries extractives : Le secteur de l’économie qui implique l’extraction et la transformation des ressources naturelles de la Terre, y compris les minéraux, le pétrole, le gaz et d’autres matières premières.

Flux financiers illicites : Il s’agit de l’argent gagné, transféré ou utilisé illégalement, soit à son origine, soit au cours de son utilisation ou de sa circulation. Une définition plus large inclut des actions qui ne sont pas strictement illégales (par exemple, des stratégies d’évitement de l’impôt), mais qui sont indésirables car elles entraînent une réduction des recettes fiscales nationales.

Fausses factures : Il s’agit d’un moyen de faire passer illégalement de l’argent à travers les frontières en falsifiant délibérément la valeur, le volume ou la qualité d’une transaction commerciale internationale portant sur des biens ou des services. Les expéditeurs ou les importateurs soumettent généralement de fausses informations sur l’expédition dans les factures douanières.

Néolibéralisme : Philosophie économique et ensemble de stratégies économiques associées à la croyance en la domination et en l’efficacité du marché « libre », du capitalisme, de la privatisation, du détournement de la propriété de l’État et des changements dans les dépenses de l’État pour stimuler le secteur privé.

Dette publique : Dette des gouvernements et des autorités publiques, ou garantie par un gouvernement central. Cette dette peut être contractée d’autres gouvernements, dinstitutions internationales, d’entreprises et de banques, ou de particuliers.

Services publics : Les biens publics, y compris les services, les avantages et les droits, sont produits par les gouvernements plutôt que par des entreprises privées, des ONG ou des particuliers. Les biens publics sont créés par des décisions collectives et financés par des fonds publics. Fournir des services publics est l’un des principaux objectifs de la gouvernance.

Reproduction sociale : Le processus par lequel une société se perpétue d’une génération à l’autre et au sein d’une même génération. Cela inclut la façon dont les rôles de genre, les dynamiques de pouvoir et les inégalités se perpétuent d’une génération à l’autre.

Paradis fiscaux : ll s’agit de juridictions à faible taux d’imposition et à faibles exigences en matière de résidence, et généralement dotées de lois sur le secret qui empêchent les autorités fiscales étrangères d’obtenir des informations sur les dépôts de leurs ressortissants.

Dette insoutenable : un pays est considéré comme ayant une dette insoutenable lorsqu’il n’a pas la capacité de faire face à ses obligations sans compromettre la stabilité économique ou les services publics essentiels.