Des agriculteurs augmentent le rendement des récoltes grâce à une culture diversifiée

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Les agriculteurs peuvent produire des récoltes plus abondantes et profiter davantage en faisant pousser plusieurs variétés végétales simultanément. De prime abord, cette approche peut sembler rébarbative et difficile à réaliser. Néanmoins, les agriculteurs affirment qu’il s’agit d’une bonne façon d’obtenir des récoltes plus stables et abondantes.

Pourquoi cette stratégie est elle efficace? Pour mieux en saisir les rouages, promenons nous dans une petite exploitation agricole d’Éthiopie.

L’exploitation visitée fait un demi hectare. Nous rencontrons tout d’abord un sol sablonneux et léger, suivi quelques mètres plus loin d’un coin de terrain mal irrigué et gorgé d’eau. Nous nous rendons ensuite sur un coin de terre en pente, suivi d’une dépression dans le sol, et ainsi de suite. Au fil de la promenade, on se rend compte que même sur un si petit terrain, il existe une grande diversité de sols et de climats. En raison de ces conditions variées et changeantes, les agriculteurs doivent trouver une façon d’obtenir des récoltes plus stables. La meilleure solution consiste à planter plusieurs variétés de cultures ensemble. Les agriculteurs éthiopiens font pousser une grande variété de sorgho indigène, même s’ils ne possèdent qu’un petit lopin de terre. En raison de sa diversité, cette culture peut résister à un éventail de conditions climatiques propres à ce pays. On trouvera dans un mélange de graines, par exemple, certaines qui sont mieux adaptées aux sols argileux ou à la sécheresse et qui survivront et prospéreront dans ces conditions.

Plus il y a de diversité dans un champ, c’est à dire plus les plants présentent un éventail de qualités, plus l’agriculteur est assuré d’une bonne récolte. Ces différentes qualités aident les cultures à survivre aux animaux nuisibles, aux maladies et aux rigueurs du climat comme la sécheresse. Les agriculteurs sont ainsi plus aptes à faire face à l’adversité.

Les agriculteurs éthiopiens font aussi pousser plusieurs variétés de sorgho pour d’autres raisons. D’abord, chaque variété prospère dans un sol et un climat qui lui sont propres; ensuite, les agriculteurs utilisent cet éventail de cultures à différentes fins.

Certaines variétés de sorgho sont excellentes pour la préparation d’une bouillie de flocons d’avoine, d’autres servent à la cuisson ou ont une tige sucrée que les gens mâchent comme de la canne à sucre, et d’autres encore sont particulièrement nutritives pour les femmes enceintes.

En Éthiopie, le sorgho ne sert pas uniquement dans l’alimentation. Les tiges de certaines variétés sont utilisées en construction, alors que d’autres entrent dans la composition de boissons alcoolisées comme la bière. Une variété de sorgho renferme un agent chimique amer que l’on peut utiliser pour éloigner les animaux nuisibles dans les entrepôts. Les agriculteurs placent les graines dans une fosse d’entreposage creusée à même le sol. Ils ferment ensuite la fosse d’un couvercle, saupoudrent la surface du sorgho contenant l’agent chimique amer et couvrent le tout de terre. Le sorgho amer fermente légèrement, laissant s’échapper un gaz qui éloigne les animaux nuisibles.

Les agriculteurs connaissent la variété qui convient le mieux à chaque usage. Les femmes, tout particulièrement, savent comment repérer et choisir les plants et les graines pour chaque usage particulier.

Il existe donc des avantages à faire pousser une vaste sélection de variétés indigènes. Les agriculteurs obtiennent ainsi le rendement le plus stable et le plus élevé possible, même lorsque les conditions environnantes sont instables. Chaque variété a son importance pour les agriculteurs et leur famille. De plus, on peut utiliser les variétés indigènes pour la prochaine saison de plantation.

En optant pour une variété de cultures, les agriculteurs se protègent contre les risques inhérents à chaque saison de croissance.