Balance manuelle pour identifier les bébés au poids insuffisant

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Des millions de bébés d’un poids insuffisant naissent tous les ans. Ils s’exposent davantage à la maladie et à la mort et ont besoin de soins particuliers pour survivre. Les sages femmes et autres accompagnatrices traditionnelles de la femme qui enfante doivent pouvoir reconnaître les nouveau nés exigeant une attention spéciale.

Le Programme de technologie appropriée en santé (The Program for Appropriate Technology in Health: PATH) a conçu un pèse bébé dont pourront se servir les sages femmes pour identifier les sujets dont le faible poids à la naissance peut constituer un danger. La balance appelée « BIRTHweight » est un appareil à ressort en acier inoxydable et à codage couleur qui est peu coûteux et portatif. On tient ce pèse bébé à la main. Une bretelle en tissu de 100 grammes y est suspendue. Si la petite fenêtre du pèse bébé montre du jaune, l’enfant pèse moins de 2 500 grammes et a besoin de soins particuliers. Si la fenêtre est entièrement bleue, son poids est de plus de 2 500 grammes. On considère qu’un poids inférieur à 2 600 grammes est la valeur normalisée d’insuffisance pondérale à la naissance à l’échelle internationale.

Le pèse bébé est précis à 100 grammes près. Dans des essais sur le terrain en Égypte, au Malawi et au Yémen, on a pu constater qu’il était durable et très bien accepté des utilisateurs. Il peut résister à une surcharge de 10 kg sans que la mesure s’en trouve sérieusement faussée.

Les organisations non gouvernementales, les organismes publics et les agences des Nations Unies peuvent commander directement balances et bretelles à l’aide du catalogue des entrepôts de Copenhague de l’UNICEF. Le prix est d’environ 4,50 $ US. L’adresse de l’UNICEF est: Division des approvisionnements, UNICEF, UNICEF Plads, DK 2100, Copenhague, Danemark. PATH peut coordonner les petites commandes de modèles de bretelles et de pèse bébés en fournissant des instructions pour une fabrication locale des balances.