Le retour de la plante quinoa

Cultures agricoles

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Contenu : L’ancienne plante quinoa (prononcez kinn-wa), du temps de la civilisation Inca, vivait dans les montagnes des Andes, en Amérique du Sud, depuis 300 ans. Et aujourd’hui, dans les Andes, de nombreux agriculteurs font toujours pousser la plante quinoa parce qu’elle est nourrissante et tolère les conditions climatiques difficiles. La plante quinoa redevient importante dans les Andes et dans d’autres régions du monde.

On dit qu’il y a plusieurs siècles, l’empereur de la civilisation Inca, en Amérique du Sud, plantait la première graine de quinoa (Chenopodium quinoa) chaque année, en se servant d’une pelle en or. La graine grandit et se multiplia et le peuple Inca prospéra. Depuis lors, les agriculteurs des hautes terres de Colombie,de l’Equateur, du Pérou, de Bolivie, du Chili et d’Argentine ont continué à planter le quinoa, la plante qu’ils appellent chisiya mama, ou « la mère de toutes les graines ».

Pourtant, certains agriculteurs ont oublié l’importance du quinoa. Les Espagnols, qui colonisèrent l’Amérique Latine, encouragèrent les agriculteurs à cultiver et à manger l’orge et le blé. Aujourd’hui, les agriculteurs des Andes cultivent de nouveau le quinoa car c’est un produit nourrissant pour leurs familles. En fait, le quinoa contient plus de protéines que la plupart des autres céréales y compris le blé, le mil, le riz et le maïs. Et c’est une protéine de qualité supérieure.

Les agriculteurs aiment aussi la plante quinoa parce que c’est un produit qui se porte bien dans des conditions difficiles. Elle peut pousser sur un sol moins fertile ou salin. Elle tolère aussi la sécheresse, les basses températures (aussi bas que -5 degrés Celsius), ainsi que les saisons de cultures courtes typiques des hautes terres. Elle pousse très bien à 2500 et jusqu’à 4000 mètres au-dessus du niveau de la mer. La productivité de cette plante est élevée. La plante quinoa cultivée en Bolivie peut donner un rendement de plus de 3000 kilos de grains à l’hectare ! Je vais vous donner davantage d’explications sur ce produit important que l’on appelle quinoa et sur la façon dont cette plante est cultivée et vendue à travers le monde.

Qu’est ce que le quinoa ?

La plante quinoa a de grandes feuilles et de grosses extrémités à graines. La plante ressemble au sorgho. Sur sa tige de 1 à 2 m de haut, elle a de grandes feuilles vertes qui ressemblent aux épinards. La graine de quinoa contient de la protéine. On peut manger les feuilles comme des légumes. Les graines de quinoa sont normalement blanches et sont un peu plus petites que des grains de riz. Les graines doivent être bien lavées ou moulues pour enlever les enveloppes. Les enveloppes des graines doivent être enlevées parce qu’elles contiennent des substances amères, appelées saponines, qui forment une substance savonneuse dans l’eau. C’est fastidieux d’enlever les enveloppes mais c’est nécessaire. Une fois décortiquées, les graines peuvent être bouillies ou grillées. Le quinoa est un bon remplacement pour le riz ou le manioc. On peut aussi l’utiliser dans des soupes ou le réduire en farine pour les céréales, les pains et les gâteaux, ou encore pour faire de la bière. En Bolivie, la farine de quinoa est transformée en bouillie et c’est un aliment nourrissant pour les jeunes enfants.

Comment cultiver le quinoa

La première chose que les agriculteurs font avant de planter est de s’assurer qu’ils ont de bonnes semences. Les semences doivent avoir la même couleur et des graines propres et non cassées. Pour un hectare de terre, les agriculteurs ont besoin de 7 à 15 kilos de semences de quinoa.

La préparation du champ est aussi importante. Comme les autres produits, le quinoa pousse mieux quand le sol ne contient pas de mauvaises herbes et quand on y a ajouté du fumier. Une fois que le sol a été préparé et qu’il a plu, on peut planter le produit.

Dans les Andes, la plante quinoa est habituellement plantée en semant les graines à la volée, et en ratissant un peu le sol pour les recouvrir de terre. Le semis doit être bien drainé. Parfois, des agriculteurs plantent le quinoa en faisant dans le sol des rangées peu profondes, et en y plantant les graines, puis en recouvrant légèrement le tout avec de la terre. Les graines de quinoa n’ont pas besoin d’être plantées en profondeur puisque les graines germent rapidement. Si les graines sont enfouies trop profondément, elles deviennent humides et meurent.

Les jeunes plants du quinoa poussent vite. Quand ils commencent à pousser, il faut nettoyer les champs pour enlever les mauvaises herbes. Les agriculteurs doivent éliminer les jeunes plants qui semblent faibles ou malades. La densité des jeunes plants ne doit pas dépasser plus de 10 à 12 plantes au mètre. Si les rangées ne sont pas éclaircies, les plantes ne pousseront pas bien.

La plante quinoa n’est pas affectée par de nombreux insectes à cause du goût amer des substances contenues dans les enveloppes des graines. Mais il faut tout de même protéger vos cultures. Si une attaque d’insectes se produit, utilisez des solutions à vaporiser que l’on trouve dans le commerce, ou des solutions « maison » comme l’eau mélangée à du savon et des piments broyés.

Parfois, pendant que les agriculteurs attendent la récolte, la nourriture se fait rare. De nombreux agriculteurs font cuire et mangent les feuilles vertes du quinoa comme des légumes. Les feuilles ont une forte teneur en protéines et en vitamines. Elles contiennent plus de vitamines A et E que les épinards.

Lorsque le produit est parvenu à maturité, les tiges seront épaisses, les extrémités à graines seront plus grosses, et les graines seront de la même couleur. La plante quinoa doit être coupée et séchée. Dans les Andes, les agriculteurs dressent les tiges les unes contre les autres en forme d’arche. Ainsi les tiges sécheront plus vite, et les graines ne tomberont pas.

Une fois séchée, la plante quinoa est empilée en petits tas, et les agriculteurs battent les tiges avec des bâtons jusqu’à ce que les graines se détachent des extrémités de la plante. Les tiges séchées peuvent être entreposées et utilisées comme fourrage pour les bêtes. Les graines détachées sont ensuite vannées pour séparer les graines des morceaux de feuilles et de branches.

Une fois que les graines ont été triées et bien séchées, elles sont prêtes à être entreposées dans des sacs propres et secs dans le grenier.

Les agriculteurs aiment cultiver le quinoa

Le quinoa se vend facilement dans les marchés locaux. De plus en plus de gens dans les villes et les agglomérations veulent acheter du quinoa parce que c’est une plante tellement nourrissante. Aujourd’hui, cette plante est cultivée dans d’autres régions du monde. Sur les hautes terres du Cap Vert, les agriculteurs en sont satisfaits parce qu’elle pousse bien même par temps sec. La plante quinoa se porte bien dans l’Himalaya où la saison de culture est courte et où le froid arrive tôt. Dans les hautes terres à grande densité de population d’Ethiopie et dans d’autres régions de l’Afrique de l’Est, la plante quinoa produit de plus grosses quantités de graines, plus nourrissantes que le blé ou le maïs.

Comme vous le voyez, la plante quinoa occupe une place importante dans l’agriculture moderne.

Acknowledgements

Ce texte a été préparé par Helen Hambly Odame, Recherchiste en agroforestrie. Son adresse est IDRC, Liaison House, State House Road, Nairobi, Kenya.

Remerciements pour avoir revu et corrigé ce texte à:

Barbara Macdonald, Recherchiste (consommation et nutrition), Collège Macdonald, Ste. Anne de Bellevue, Québec, Canada. Scott Sherman, Assistant de Direction, Educational Concerns for Hunger Organization (ECHO), 17430 Durrance Rd., North Fort Myers, FL 33917, USA.

Information sources

El cultivo de la quinua, 27 pages, National Association nationale des producteurs de quinoa (ANAPQUI), Casilla 12649, La Paz, Bolivia en collaboration avec GHANA, Centro de Educacion Popular, Casilla de Correo No. 9989, La Paz, Bolivia.

Ing. Humberto Gandarillas, Instituto Boliviano de Tecnologia Agropecuaria, Casilla Postal 5783, La Paz, Bolivia.

Lost crops of the Incas, National Research Council, 2101 Constitution Ave., NW, Washington, D.C. 20418, U.S.A.

Où se procurer les graines?

Seeds of Change, P.O. Box 15700, Santa Fe, New Mexico 87506-5700, U.S.A.

White Mountain Farm, Mosca, Colorado 81146, U.S.A.

ECHO (Educational Concerns for Hunger Association), 17430 Durrance Rd., North Fort Myers, FL 33917, U.S.A. ECHO fournira gratuitement un paquet de graines aux travailleurs de développement qui oeuvrent avec les agriculteurs. Pour tous les autres le coût est de $1.75 U.S. par paquet de graines.