Des femmes conservent l’eau dans des sols arides

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Dans une vallée sèche d’Afrique du Sud, 40 femmes ont reconquis une vallée qui ne servait à rien et l’ont transformée en un endroit vert et fertile. Comme une cicatrice sur le corps, un ravin béant au-dessus du site de leur projet est un souvenir désagréable pour rappeler que l’érosion a autrefois ravagé ce morceau de terre.

Quel est leur secret ? Comment ces femmes ont-elles été capables de transformer la vallée ? C’est tout simple en fait. Elles ont trouvé des techniques pour retenir l’eau et la garder dans le sol.

Voici comment elles ont fait. Ecoutez attentivement pour pouvoir tirer profit de leur expérience.

—Les femmes d’un petit village d’Afrique du Sud appellé Luphisa avaient un morceau de terrain abîmé, infertile, traversé par un grand ravin. Parfois, beaucoup d’eau coulait rapidement dans le ravin, mais très peu d’humidité restait dans le sol. Et la plus grande partie de la terre si précieuse était charriée avec ce flot d’eau rapide et brutal.

Les femmes voulaient retenir plus d’eau dans le sol, et rendre la terre fertile pour y faire, de nouveau, de l’agriculture. Elles savaient qu’il y a deux bonnes façons de réduire l’érosion dans un ravin. L’une consiste à ralentir le flot de l’eau qui coule.

La seconde consiste à réduire la quantité d’eau qui coule. Une grosse quantité d’eau qui s’écoule rapidement a assez de force pour éroder le sol. Les femmes commencèrent par réduire la vitesse d’écoulement de l’eau. Pour y parvenir, elles durent bâtir des barrages, des tunnels, et des bassins qui recueillent l’eau.

Premièrement, les femmes construisirent une clôture autour du site de leur projet. Puis elles remplirent des sacs avec du sable et les mirent dans le ravin. Les sacs ont réduit la vitesse d’écoulement de l’eau et empêché le sol d’être entraîné avec.

Ensuite, les femmes plantèrent des arbres et de l’herbe autour des sacs de sable. Ces plantes ont réduit la vitesse d’écoulement de l’eau et maintenu le sol en place. Les femmes se servirent des branches coupées sur les arbres comme bois de chauffe et pour faire du compost. Elles ont aussi recouvert la surface du sol de leurs jardins avec des branches coupées sur les arbres. Les branches aident à protéger et à maintenir l’humidité dans le sol.

Ensuite, pour réduire la vitesse de l’eau encore plus, les femmes creusèrent deux bassins appelés bassins de retenue au centre du site du projet. Le principal bassin de retenue a une voie de sortie pour que l’eau se déverse vers un second bassin un peu plus loin en contrebas. Les femmes plantèrent de l’herbe autour des bassins. Elles plantèrent de l’herbe et des arbres à l’entrée du premier bassin pour aider à filtrer le sable et les détritus quand l’eau se déverse d’un bassin à l’autre. Lorsque le premier bassin est rempli, l’eau se déverse dans le second, un peu plus loin en contrebas.

Quand le deuxième bassin est rempli, l’eau s’écoule vers la vallée en bas et s’infiltre dans le sol sans provoquer trop d’érosion. Cependant, seule une faible quantité d’eau s’échappe du second bassin parce que les femmes ont réussi à retenir l’eau à cet endroit pour s’en servir de plusieurs façons. L’une d’elles est de s’en servir pour arroser leur jardin communautaire.

Les planches de cultures entourent le bassin. Chaque femme a une parcelle dans ce jardin communautaire. Les limites de leurs parcelles sont marquées par une rangée d’arbustes de laucaena. Les femmes tracèrent les planches de culture de manière à recueillir et retenir l’eau. Les planches sont surélevées et en forme de fer à cheval. Les femmes remplissent le fossé au centre du fer à cheval avec du compost ou du fumier. L’eau provenant de la planche et des allées autour de la planche s’écoulent dans le fossé. Cette sorte de planche empêche l’eau de pluie de s’écouler pour se perdre. Au contraire, elle s’infiltre dans le sol.

Les femmes ramassèrent des crottes de chèvres autour des fermes et les répandirent comme engrais. Elles ramassèrent également de l’herbe et des feuilles mortes provenant du bord des routes dans le village et sur le site du projet. Elles recouvrirent toutes les planches du jardin avec l’herbe et les feuilles mortes. Cette couverture, également appelée paillis, empêche l’eau de s’évaporer.

Pour être sûres que le projet aurait de l’eau pendant une grande partie de l’année, les femmes construisirent deux réservoirs pour y mettre l’eau. L’un des réservoir était au-dessus du niveau du sol et l’autre en-dessous du niveau du sol. Elles construisirent ces réservoirs près du premier bassin. Puis elles couvrirent le sommet des deux réservoirs pour empêcher l’eau de s’évaporer. Elles ont conçu un système de gouttières pour diriger l’eau provenant du toit d’une des maisons sur le site du projet vers le réservoir d’eau qui est au-dessus du sol. Le réservoir au-dessus du niveau du sol est recouvert d’une dalle de béton. L’eau qui se déverse de ce réservoir va vers le réservoir qui est en-dessous du sol. Le réservoir en-dessous du sol est recouvert de bambou. L’eau qui se déverse du second réservoir va vers le bassin un peu plus loin en contrebas.

Les femmes construisirent une série de canaux pour pouvoir recueillir l’eau provenant de tous les coins du site du projet. Les canaux se dirigent vers le réservoir en-dessous du sol. Elles creusèrent les canaux en forme de pente douce pour prévenir l’érosion. Puis, elles installèrent une série de de sacs d’oranges vides (qui sont comme des filets en plastique) au travers des canaux pour filtrer l’eau pendant qu’elle passe. Les sacs recueillent les détritus, comme les feuilles et les brindilles, avant que l’eau ne pénètre dans le réservoir en-dessous du sol.

Vous pouvez tirer profit de la réussite du projet des femmes de Luphisa. Souvenez-vous de ce qu’elles ont fait pour garder l’eau sur leur terrain. D’abord elles ont mis des sacs de sable dans le ravin pour réduire la vitesse de l’eau et pour filtrer les débris qu’elle peut charrier. Elles ont planté de l’herbe et des arbres autour des sacs de sable pour réduire encore plus la vitesse de l’eau, et ont maintenu le sol solidement tassé.

Puis elles construisirent deux bassins ou fossés de retenue. Encore une fois elles plantèrent de l’herbe et des arbres à l’entrée des bassins pour filtrer le sable et les détritus charriés par l’eau qui coule. Pour s’assurer d’avoir un approvisionnement en eau toute l’année, elles ont également construit deux réservoirs pour l’entreposer.

Les femmes utilisent l’eau du second bassin pour les besoins quotidiens en eau, surtout pour arroser leur jardin communautaire florissant. Elles vendent les légumes qu’elles produisent au village. Il n’y a pas si longtemps, les femmes de Luphisa n’auraient pas cru cela possible.