Si vous devez acheter de la viande, ou si vous voulez gagner plus d’argent, pensez à élever des lapins. Les gens aiment élever des lapins parce qu’ils produisent beaucoup de petits qui grandissent vite pour devenir de gros lapins que vous pourrez consommer. Une lapine en bonne santé peut produire cinq portées chaque année. Ce qui veut dire 30 kilos de viande chaque année. La viande, une fois cuite, a un goût qui ressemble à celui du poulet: le lapin au cari et le poulet au cari ont le même goût. Les lapins sont une bonne source de protéines à faible teneur en gras.
Un logement confortable
Pour être en bonne santé et productif, un lapin a besoin d’un logement propre, sec et sûr. Chaque lapin devrait avoir sa proper cage. Elle doit être à l’abri du soleil, de la pluie, mais aussi des autres animaux, comme les chiens et les rats, qui peuvent l’attaquer ou lui faire peur. Installez la cage à l’ombre d’un arbre, ou sous le toit en saillie de votre maison. S’il n’y a pas beaucoup d’espace, vous pouvez bâtir des étagères sur un mur, ou même creuser des terriers dans un ancien monticule de termites ou à flanc de colline. De façon générale, le moyen le plus sûr et le plus pratique d’élever des lapins est de les installer dans des cages individuelles, au-dessus du sol sur de solides poteaux. Le fond de la cage doit se trouver à un mètre du sol, à une hauteur pratique qui vous permettra ainsi qu’aux membres de votre famille de vous occuper des lapins. La cage doit être assez grande pour qu’une lapine et son petit puissent s’y déplacer confortablement. Le plancher peut avoir plus d’un mètre de long et peut-être 2/3 de mètre de large, et les murs environ 2/3 de mètre de haut. Les cages et le plancher peuvent être faits avecdes tiges de bois, des poteaux coupés en deux, ou n’importe quell matériau que vous avez. Construisez un toit de métal ou de chaume avec une grande saillie pour protéger les lapins de la pluie et de la chaleur du soleil. Si vous utilisez du métal, prenez du métal galvanisé qui réfléchit le soleil, et mettez des feuilles de palmier ou du bois isolant sous le métal pour maintenir la cage plus fraîche. Si vos lapins ont trop chaud, ils peuvent mourir. Si les lapins peuvent manger le toit, c’est qu’il n’est pas assez haut. Si vous élevez plusieurs lapins, vous pouvez bâtir un toit de chaume tout simple sur des poteaux au-dessus de toutes les cages. Faites-le assez haut pour vous permettre de vous déplacer dessous quand vous vous occupez des lapins. Si vos cages ne se trouvent pas sous un gros abri imperméable, chaque cage devrait alors avoir son propre toit en saillie pour être protégée de la pluie et du soleil.
Un plancher auto-nettoyant.
Nettoyez les cages à lapins régulièrement et complètement. Cela aide à garder les lapins en bonne santé. Enlevez les restes d’aliments, avant d’apporter de la nourriture fraîche, sinon ils risquent de se gâter. Enlevez aussi la saleté et les excréments. Ils peuvent contenir des microbes qui rendront vos lapins malades. Et une cage sale va attirer les mouches qui vont déranger les lapins et produire des asticots.
Construire le plancher
C’est plus facile de garder une cage à lapins propre si le plancher de la cage a des trous ou des interstices pour que l’urine et les excréments passent à travers. Si la cage est suspendue sur des poteaux, les excréments tomberont sur le sol en dessous. Vous pourrez ramasser le fumier et l’utiliser pour fertiliser votre jardin. Les excréments de lapins peuvent aller sur un tas de compost ou enfouis frais dans le sol. Ils ne brûleront pas vos plantes.
Avec tous les types de plancher, les interstices doivent être assez larges pour laisser passer les excréments facilement. S’ils sont trop larges, c’est inconfortable pour les pattes des lapins, les pattes des lapereaux peuvent se coincer dans les trous, et ils peuvent se faire mal.
Il y a plusieurs façons d’aménager ce plancher spécial. La première consiste à utiliser du grillage serré, avec des mailles de 1 à 1.5 cm carré. Ne prenez pas du vieux grillage rouillé et brisé. Et n’utilisez pas de grillage pour les poules, c’est trop mince et ça peut blesser les pattes des lapins. Il aura aussi tendance à se plier et à se casser sous le poids des lapins.
La deuxième façon consiste à utiliser des lamelles de bamboo coupés en deux dans le sens de la longueur, avec le côté dur et arrondi à l’extérieur. Vous pouvez aussi prendre des lamelles de bois solides et lisses. Il suffit de les clouer côte à côte avec un espacement de 1 à 1.5 cm entre elles pour laisser passer les excréments.
Un troisième type de plancher conviendra même mieux aux pattes des lapins. Faites un plancher en grillage de fines lamelles de bambou. Tissez-les sans trop serrer avec le côté lisse à l’extérieur. Ce sera un bon plancher avec des espaces carrés entre les lamelles pour laisser passer les excréments.
Les murs et l’entrée.
Vous pouvez aussi utiliser des lamelles de bambou ou de bois dur, ou du grillage pour les murs de la cage. Les murs doivent laisser entrer une grosse quantité d’air dans la cage, pour qu’elle ne soit pas trop chaude ou trop humide. Les murs peuvent avoir plus d’interstices que le plancher. Mais les espacements près du fond de la cage doivent être assez serrés pour que les lapereaux ne tombent pas dehors. C’est très important. Si les petits tombent dehors, vous n’aurez ni viande ni bénéfices.
Faites en sorte que la porte de la cage soit assez grande pour vous permettre d’y accéder facilement pour nourrir les lapins et pour nettoyer tous les recoins de la cage. Vous verrez que c’est tellement plus facile de s’occuper des lapins si vous pouvez introduire la tête et les épaules dans la cage lorsque c’est nécessaire. Habituellement, la porte se trouve sur le devant ou sur le côté de la cage, mais certaines personnes font un toit amovible sur la cage, pour y avoir accès. La porte doit être assez grande pour vous permettre de sortir les lapins.
Information sources
Les lapins, écrit par René Coste, 1991.(106 pages). The tropical Agriculturalist Series, Centre for Tropical Veterinary Medicine, Université d’Edinburgh. MacMillan Education Ltd., Londres, en coopération avec the Technical Centre for Agiculture and Rural Co-operation (CTA), P.O. Box 380, 6700 AJ Wageningen, Les Pays-Bas.
The Rabbit Project Manual: a trainer’s manual for meat rabbit project development. S.D. Lukefahr, 1992. 103 pages. Heifer Project International, P.O. Box 808, Little Rock, Arkansas, U.S.A. 72203.
« Rabbits » dans Footsteps, No. 10, Mars 1992. (page 6). Tear Fund, 100 Church Road, Teddigton. TW11 8QE, U.K.
« Raising Rabbits » – World Neighbors in Action Vol. 8, No 2. (8 pages). World Neighbors, International Headquarters, 5116 North Portland Avenue, Oklahoma City, Oklahoma 73112, U.S.A. (basé sur une brochure produite au Zaïre, Afrique Centrale). Un film, « Rabbit Meat is Good Meat », est aussi disponible chez World Neighbors.
