Comment les arbres retiennent l’eau et protègent les sources

Arbres et agroforesterieEnvironnement

Script

On trouve toujours ensemble l’eau et les arbres. Comme de bons voisins, les arbres et l’eau s’entraident pour prospérer. Ecoutez les histoires de vos grands parents. Il vont sans doute vous dire : « Quand nous étions enfants il y avait des forêts et des arbres partout, et il y avait des sources d’eau qui coulaient des collines pour descendre vers les rivières. Nous avons toujours dit que l’eau de source était la plus douce à boire. Et puis les arbres ont commencé à disparaître. Les gens ont abattu les arbres et ne les ont pas replantés. Les sources d’eau fraîche ont aussi disparu, et maintenant il y a pénurie d’eau ». Aujourd’hui nous allons voir comment les arbres gardent l’eau dans le sol et protègent les sources.

Les racines des arbres sont importantes.
Quand vous regardez un arbre, vous voyez un tronc et, au dessus, des branches et des feuilles. Si vous étiez capable de déraciner l’arbre entier, vous verriez que la partie de l’arbre qui est sous la terre le système de racines ressemble à un arbre à l’envers ! Les racines d’un arbre s’étendent en profondeur et en largeur dans le sol. Si vous regardez les grosses racines, vous verrez qu’elles ont de nombreuses petites racines avec de longs poils attachées à elles. On les appelle des radicules.

Comment les arbres aident à garder l’eau.
Les arbres affectent la manière dont l’eau se déplace dans le sol et à l’intérieur du sol, de plusieurs façons. A mesure que les racines d’un arbre s’étendent, elles creusent de gros canaux pour permettre à l’eau de s’y engouffrer. Les branches et les feuilles de l’arbre empêchent l’eau de pluie de tomber trop vite par terre afin que le sol ait davantage de temps pour absorber toute cette eau. Il s’écoulera moins d’eau à la surface et cela réduira l’érosion du sol. Les arbres donnent de l’ombre pour que moins d’eau s’évapore du sol. Ceci est particulièrement important dans les régions chaudes et sèches.

Plus il pleut, et plus l’eau pénètre profondément à l’intérieur du sol. Finalement, l’écoulement d’eau peut être arrêté par une couche dure du sol ou par un rocher. A ce moment là, l’eau s’écoulera le long du chemin le plus facile pour elle, généralement vers un endroit moins élevé. Souvent, cette eau se transformera en source, pour s’écouler du flanc d’une colline ou pour s’accumuler en forme d’étang au bas d’une pente. Parfois, l’eau va très profondément dans le sol et pour y avoir accès, il faut creuser un puit.

L’eau de source est fraîche et a un goût très pur. Le sol agit comme un filtre et élimine les organismes qui peuvent provoquer des maladies, ainsi que les mauvaises odeurs et les substances au goût désagréable. L’eau de source est habituellement plus proper et plus saine à boire que l’eau provenant de barrages et des puits peu profonds creusés à la main. Cependant, même l’eau de source peut être contaminée par les déchets générés par l’industrie et l’agriculture.

Si vous protégez les arbres, vous protégez les sources.
Les communautés qui manquent d’eau devraient répondre à quelques questions très importantes. Qu’advient il de l’eau de pluie ? Y a t il assez d’arbres pour protéger l’eau dans le sol, ou bien est ce que les arbres disparaissent rapidement ?

Comme vos grands parents vous l’ont expliqué, quand il n’y a pas beaucoup d’arbres, l’eau se fait souvent rare. L’eau de pluie ne restera pas dans le sol, surtout dans les régions chaudes. Elle s’évaporera rapidement dans l’air, ou se déplacera sur la surface du sol, entraînant avec elle la terre arable. Le sol deviendra pauvre et infertile.

Même si cela s’est déjà produit dans votre communauté, le fait de planter des arbres cette saison aidera à réduire certains de ces problèmes.

Vous pouvez aussi protéger les arbres qui sont déjà en train de pousser. Cela peut prendre plusieurs années pour qu’un arbre atteigne la taille d’un arbre adulte, c’est à ce moment là que les bienfaits pour le sol et l’eau souterraine seront au maximum. Ne laissez pas les bêtes manger les branches ou même se frotter contre les jeunes arbres. N’oubliez pas que si le sommet de l’arbre meurt, les racines peuvent aussi mourir. Alors les racines de l’arbre ne seront pas capables de retenir l’eau dans le sol, et l’eau de source fraîche s’asséchera.

Si vous protégez les arbres et les sources, votre communauté pourra disposer d’un approvisionnement continu d’eau propre.

Acknowledgements

Ce texte a été écrit par Helen Hambly Odame, Recherchiste en Agroforestrie, Bureau Régional pour l’Afrique de l’Est et du Sud, Centre de Recherche pour le Développement International (IDRC), P.O. Box 62480, Nairobi, Kenya.

Jamie Simson, Département de Biologie de l’environnement, Université de Guelph, Canada, a revu et corrigé ce texte.

Information sources

Ce texte est basé sur deux textes intitulés: Trees, Terraces and Bulldozers and Trees (le No. 46 et le No.92), tirés du « Doctor AMREF » séries radio, AMREF (African Medical Relief Foundation), P.O. Box 30125, Nairobi, Kenya.